Костер решено было разжечь тут же, всего в нескольких шагах от того места, где они собирали лекобрис. В сумке Эльмарис нашлось огниво, а кронпринц быстро насобирал тонких
веток, сложил их и попытался поджечь.
Ничего не получилось. Ни с первого раза, ни со второго и даже с десятого.
Да что ж такое?! — в сердцах топнул ногой Лере. — Как проклял кто, в самом деле!
Ветки сырые, — Эльмарис уже не могла сдерживать дрожь. И пусть она сделала несколько глотков особой настойки, что отыскалась в ее сумке и даже пыталась растирать плечи руками — холодно было жуть как. И мокрая одежда никак не способствовала тому,
чтобы побыстрее согреться. — С магией оно быстрей было бы.
— И так справлюсь, — буркнул Лере и снова принялся за огниво. — Меня не просто так пять лет в академии учили. Боевой факультет — это сила, это ум и выносливость.
— Угу, — Эльмарис подпрыгивала на месте, чтобы не окоченеть окончательно, а в ботинках плюхало при каждом прыжке. И ведь она давно уже вылила оттуда всю воду, а поди ж ты. Тонкая кожа напитала влаги, отчего обувь стала тяжелой и неудобной. — Заклинаниями
кидаться тебя знатно научили или мечом махать вот, тоже получается неплохо.
Лере не ответил, он с ожесточением щелкал огнивом, пытаясь выбить искру. И
наконец-то у него это получилось. Робкий маленький огонек соскочил на пучок сухого мха. Огляделся по сторонам, словно бы ожидая опасности.
Но ничего-то не заметил и осмелел. Попробовал на вкус тонкие высохшие стебли мха, лизнул длинную ветку. И удовлетворенно вспыхнул, раскрывая объятия. Затрещал довольно,
потянулся, заглатывая ветви целиком, облизывая их точно карамельки.
Оранжевые всполохи разогнали ночную тьму вокруг костра, и даже луна, кажется, стала светить веселей. Ведь ей теперь не в одиночку приходилось справляться с ночью.
— Вот, держи, — Эльмарис протянула Лерсу склянку из темного стекла. — Сделай пару глотков.
— Что это? — пить кронпринц не спешил, вытащил пробку и принюхался. Скривился. — Пахнет знакомо. И мерзко.
— А ты не нюхай, ты — пей. Это настойка. Особая. При простуде — самое то, — девушка стояла возле костра, с упоением подставляя огню то один бок, то другой и жмурясь от удовольствия. От ее юбок поднимался пар. Пока еще слабый, но даже этой сизой дымки было достаточно для создания нереального образа туманной девы. Казалось, будто бы сама она вся
соткана из тумана. И плывет по воздуху, слегка покачиваясь на легком ветру.
— Не буду я это пить, — заупрямился Лере. — Я вспомнил, пару лет назад Кайра вот чем-то таким меня поила. Мерзость редкостная. Она тогда тоже, кстати, что-то про простуду
говорила и даже слышать не хотела никаких разговоров.
— Леди Кайра — дипломированный алхимик, — строго произнесла Эльмарис. — Она магистр. И моя тетя много лет сотрудничает с ней и с Академией. И эту настойку как раз сама леди
Кайра и готовила. Вернейшее средство от простуды. Еще никогда не подводило.
— Но на вкус — ужасно, — Лере снова поднес склянку к лицу и поморщился. — И потом, я — дарканец, и ко мне не цепляются обычные человеческие болячки, так что это лишнее, — он
попытался вернуть настойку Эльмарис, но девушка была непреклонна.
— Дарканцы невосприимчивы к человеческим заболеваниям в основном из-за магии, которая чужда этому миру и уничтожает любую заразу… ну, почти любую. Ты же, по собственной воле своей от магии этой отказался, так что, защиты теперь у тебя нет. А купание осенью в холодной воде еще никому не прибавляло здоровья, — она сложила руки на груди и с укоризной посмотрела на жениха.
— Так что пей. Не хватало еще мне возиться с твоей простудой. А если жар поднимется до того, как мы попадем в город? И что, прикажешь
мне тебя на собственной спине тащить? Или бросить под первым же кустом?
Лере кривлялся, корчил рожи и вообще пытался давить на жалость, но целительница была непреклонна.
— Пей!
— Жестокая, — вздохнул боевик, но послушно поднес узкое горлышко к губам и даже
сделал два небольших глотка. Закашлялся, когда резко пахнущая травами жидкость потекла в желудок. — Мерзость, — прохрипел он.
— Зато помогает, — наставительно произнесла целительница, отбирая пузырек и любовно затыкая его пробкой.
— Знаешь, — Лере опустился на ствол поваленного дерева, который он чуть ранее перетянул поближе к костру. Покосился на сверток с лекобрисом, — я начинаю понимать, что
на самом деле, мой отец очень мудрый. И умный. И дальновидный.
— Потому что император? — Эльмарис присела рядом.