— Когда оно проснется, что мы будем делать? Я понятия не имею, как надо с детьми обращаться, а ведь еще и кормить его чем-то надо. И зачем мы вообще во все это ввязались?
— Надо было там бросить? — ехидно подколол друга Дер, прекрасно зная, что Арий не из тех, кто пройдет мимо, когда обижают слабого и беззащитного.
— Надо было в храм богини-матери отнести, — буркнул в ответ оборотень и, вернув обратно покрывало, поднялся на ноги. — Отдышался? Тогда пошли, а то нам еще от погони уходить надо.
— Думаешь, что она все-таки будет? — с тревогой в голосе поинтересовался Дер. — Может, мы сумели оторваться?
— Может, и сумели, только вот проверять не хочется. Чем дальше мы уйдем — тем дольше проживем! — наставительно произнес Арий, и подхватил корзинку со своей стороны. — Бери и топай. Нам в ту сторону, — он свободной рукой указал направление.
— Откуда ты знаешь? — удивился Дер. — Бывал здесь?
Арий поморщился, не желая рассказывать, откуда ему знакомы окрестности и направления:
— Чувствую жилье. Это недалеко.
Дер покосился на приятеля, нахмурился, чувствуя что тот недоговаривает, но он давно уже привык доверять старшему и рассудительному оборотню, а потому беспрекословно подхватил корзинку и смело затопал рядом с Арием в указанном направлении.
Несмотря на усталость, Дер и Арий шли по лесу всю ночь. Они несколько раз останавливались на короткие привалы, но все равно упрямо продолжали свой путь. Последние часы, мальчишки уже не бежали, а передвигались исключительно шагом — усталость брала свое. И, невзирая на то, что оба паренька могли похвастаться скоростью и выносливостью — долгое хождение по ночному лесу делало свое дело. К рассвету ноги у Дера уже изрядно заплетались, дышал он с трудом и то и дело норовил зацепиться за какой-нибудь выпирающий из земли корень или поскользнуться на опавшей листве. Арий чувствовал себя немногим лучше, он был оборотнем, и более выносливым, чем его приятель, но тоже жутко устал за эту насыщенную приключениями ночь.
Когда на горизонте небо посветлело и окрасилось в розовые и лиловые рассветные тона, маленькие беглецы вышли на опушку.
— Стой, — тихо произнес Арий, останавливаясь и напряженно прислушиваясь к чему-то. — Там впереди жилье. И что-то происходит.
— Что? — одними губами спросил Дер, не в силах даже разговаривать нормально. Он уже не один раз за сегодняшнюю ночь пожалел, что они так неосмотрительно сбежали из Падара и плутали по ночному лесу.
И с чего они решили, что Борг их будет искать? Или тот маг-артефактор обратится к стражам, чтобы найти воришку? А вдруг пресветлая богиня-мать проявила бы свое милосердие? Ушли бы, как и все, с рассветом, когда откроются городские ворота и из Падара потянутся вереницы купеческих повозок. Могли бы пристроиться к какому-нибудь обозу и проделать хоть половину пути с комфортом. Да и от корзинки с ребенком тоже следовало избавиться: отнести в храм или к сестрам милосердия. Вот пусть бы они и разбирались с этим дитем. А то мало того, что сами едва ноги переставляют от усталости, так еще и тяжесть несусветную приходится в руках тащить, и думать о том, что делать со всем этим дальше.
С такими мыслями, паренек поставил корзинку на землю и сам тяжело плюхнулся рядом, одновременно сбрасывая с плеч старый мешок. Развязав веревку, что заменяла завязки, Дер выудил оттуда флягу и открутив крышку, жадно припал к горлышку.
Арий все еще стоял не шевелясь и к чему-то напряженно прислушиваясь. Он не обратил внимания на действия приятеля, а на его лице мелькали разнообразные чувства и эмоции: от удивления до полнейшего изнеможения.
За редкими деревьями просматривалось засеянное поле, старый покосившийся плетень и кусочек деревянной стены какого-то хозяйственного строения. В этом месте жилье подступало почти к самому лесу. Это было еще не само селение, всего лишь небольшой хутор — деревня виднелась чуть в стороне.
— Надо пойти проверить, — хрипло произнес Арий, но остался на месте.
Несмотря на свои оборотнические способности, он тоже устал за эту долгую и полную опасностей ночь. Ему хотелось сейчас напиться холодной колодезной воды и завалиться спать куда-нибудь, можно даже на сеновал, лишь бы там было тепло и сухо. Но время не располагало к отдыху. Пусть даже они и пошли через лес, и это селение, располагалось вдалеке от шумных трактов и основных имперских дорог — возможность, что их будут искать именно здесь, присутствовала. Кто там знает, что это за маг, у которого Дер утащил ту блестящую штуковину. Вдруг он мог пустить поисковое заклинание и теперь наступал на пятки друзьям? И хоть Арий и принюхивался постоянно, пытаясь засечь погоню, но все равно не отрицал того, что их могут найти. А значит, необходимо избавиться от ребенка, немного передохнуть и подкрепиться, и бежать дальше. И было бы просто чудесно, если бы получилось раздобыть какую-никакую повозку. Но на это Арий не рассчитывал. Воровать в деревне было бы глупостью — хозяева быстро спустят собак, а что делают селяне с конокрадами, знали все и проверять так это или нет на собственной шкуре, желания не было. Да и потом, сам Арий — оборотень и обычные лошади всегда волнуются в его присутствии.