— Поклянись, — император шумно выдохнул и перевел взгляд на Сайрин. — Поклянись, что никогда никому не расскажешь об этом.
— Клянусь, — уверенно произнесла Сайрин. — Никто не узнает.
Магия, сорвавшаяся с ладоней императора, осветила эту клятву, и они оба понимали, что нарушить ее означало бы смерть.
Эпилог
Лорд Тордаэн АртНаэр вышел из пространственного перехода прямо посреди широкого двора ордена ассаров.
Огляделся. Хмыкнул себе под нос и не спеша направился прямиком к высокому крыльцу. В другое время он бы с удовольствием прогулялся по территории, заглянул на тренировочные полигоны, располагаемые позади главных корпусов, прошелся по огромному заповедному саду, в котором, как ему было прекрасно известно, присутствовали растения и животные, привезенные из различных уголков мира, и не все они были безопасны.
В другое время, но не сейчас.
Орден словно вымер. Никто не выбежал навстречу, не выглянул из окна, не поинтересовался, что это младший брат императора забыл в своей альма-матер. Со стороны тренировочных полигонов, не доносилось ни единого звука. А корпус алхимиков, который на памяти Даэна взлетал на воздух раз двадцать, был совершенно пуст и тих, ничего не шипело и не взрывалось, из окон не валил разноцветный ядовитый дым. Даже сад и тот притих, и все его обитатели попрятались, чтобы не попасться под горячую руку, скорого на расправу главы ордена ассаров.
Себастьяна Шаэсса здесь все боготворили, но и боялись до дрожи в коленках. А после того, как месяц назад, главный ассар выявил предательство в стенах своего детища и рассвирепел до такой степени, что отправил наводить порядки в Северных пределах всех своих воспитанников, вне зависимости от их возраста и положения в ордене, даже при одном упоминании его имени оглядывались и тряслись от страха.
Даэн вошел в главный корпус. Постоял немного на пороге, хмурясь от неестественной тишины, что царила тут. Непривычной тишины, пугающей. Затем решительно пересек огромный холл и свернул на узкую боковую лестницу, которая, как он знал, вела в личное крыло главного ассара.
Шаэсс не заставил себя ждать и вышел навстречу другу, стоило тому миновать всего один пролет. Себастьян остановился на вершине лестницы и прислонился плечом к косяку, наблюдая за тем, как Даэн приближается. Темные волосы его были слегка растрепаны, на висках блестели капельки пота, белоснежная некогда рубашка была густо усыпана темными пятнами непонятного происхождения.
— Честно говоря, — Даэн остановился, поравнявшись с другом, — не думал, что ты пустишь меня.
— Эти двери всегда открыты для тех, кто однажды вышел через них, — невозмутимо отозвался Шаэсс.
— В последнее время ты… пропал.
— Разве? — Шаэсс вскинул одну темную бровь, но больше ничего не произнес. Просто развернулся и неторопливо направился вглубь коридора, предоставляя своему другу и бывшему ученику самому решать: следовать за ним либо же возвращаться туда, откуда он пришел.
— Ян, — младший брат императора направился за другом и учителем, — я понимаю, что время сейчас не лучшее, но…
— От меня сбежала невеста, Даэн, — отозвался Шаэсс. — Я скорблю.
В ответ на это лорд АртНаэр только вздохнул.
В последние время империя переживала не лучшие свои времена. И пусть им удалось наконец-то разобраться с заговором, что назревал вот уже двадцать пять лет, спасти не только жизнь императора и кронпринца, но и вовремя раскрыть и обезвредить заговорщиков из числа самой приближенной к императору знати. Пусть договор с норвами, заключенный кронпринцем, вступил в силу и в лице северных воинов и их Великого Палладара, Дарканская империя обрела сильных и верных союзников, а на границах все реже стали случаться стычки со степняками и орками, пусть… Все это ни шло ни в какое сравнение с тем, что назревал нешуточный скандал с Лантаром, а это маленькое княжество вполне могло доставить Дарканской империи достаточно неприятностей. Кронпринц сбежал на пару со своей невестой и вот уже месяц никто не может их найти. Молодые люди словно в воду канули. И вот еще лорд Шаэсс стал вести себя странно.
— Ты же ее не ищешь, — войдя следом за своим другом и учителем в одну из лабораторий, Даэн остановился на пороге и на манер Шаэсса скрестил на груди руки и прислонился плечом к косяку.
— С чего вы так решили, ваше высочество? Моя невеста — это моя проблема. А свои проблемы я решаю сам.
Даэн только вздохнул.
— Ян… мне нужна помощь. Лерс пропал, никто не в состоянии его найти. Ты…
— Неа… — перебил его Шаэсс, — ваш кронпринц — это ваша забота. Я его искать не буду.