Маг наблюдал за тем, как, беспомощно кувыркаясь, Эл, наконец, погрузился в сферу, а дымные линии растворились в ее стенках, оставив человека заключенным в сферическую тюрьму. Принц попробовал с разгона проскочить сквозь дальнюю стену сферы, но ее изогнутая поверхность оказалась слишком твердой, а потому его закрутило внутри сферы сильнее прежнего.
Когда Эльминстер, наконец, остановился, маг в маске подплыл ближе, склонив набок голову и от любопытства чересчур откровенно навострив уши.
- Что у нас здесь? - холодным тонким голосом спросил незнакомец. - Живой человек? Или… что-то более интересное?
Эл мрачным кивком приветствовал его как равный равного, но ничего не сказал.
Казалось, маска прилипла даже к векам колдуна и двигалась и поблескивала вместе с ними. Под ней в надменном изумлении вздернулись брови:
- От всех мыслящих существ, с которыми сталкиваюсь, я требую одной вещи; имя, - без всякого выражения произнес эльф. - Того, кто мне сопротивляется, я уничтожаю. Выбирайте скорее, или этот выбор за вас сделаю я.
Эл пожал плечами.
- Мое имя не такая уж тайна, - ответил он, и его голос раскатился, кажется, по всей палате. Здесь его прекрасно слышат. - Я - Эльминстер Омар, принц Аталантара, одной из человеческих стран. А недавно коронель назвал меня арматором Кормантора. Я умею творить магию. А еще я, кажется, обладаю талантом выводить из равновесия эльфов, с которыми сталкиваюсь.
Маг одарил Эла холодной улыбкой и кивнул в знак согласия:
- Действительно. Ваш нынешний облик выбран добровольно? Возможно, в качестве удобной формы для выведывания секретов эльфийской магии?
- Нет, - добродушно сказал Эл, - и не лично.
- Тогда как получилось, что вы оказались в разрушенном доме известного эльфийского мага Митантара? Вы с ним работали?
- Нет. И не обещал делать этого ни одному волшебнику Кормантора. - Эл сомневался, что этот замаскированный колдун считает магом коронеля или Сиринши.
- Я не привык задавать вопрос дважды. Помните, что вы находитесь в моей власти. - Маг в маске подплыл на шаг ближе.
Эл поднял брови:
- А в чьей власти? Среди народа, так же как и у людей, есть привычка называть имя в ответ на имя.
Кажется, замаскированный маг улыбнулся:
- Можете называть меня Маской. И не говорите больше ничего, кроме ответа на мой вопрос, иначе я навсегда сделаю из вас безымянную пыль.
Эл пожал плечами:
- Боюсь, ответ будет такой же неопределенный, как ваше имя. Как и половину корманторцев, меня туда привело простое любопытство. Кажется, я довольно поплавал у всех на глазах.
На этот раз маг в маске улыбнулся:
- Что же привлекло ваше любопытство к месту действия?
- Красота двух волшебниц, - ответил Эл. - Я хотел посмотреть, куда они идут, и, может быть, услышать их имена, узнать, где они живут.
На лице мага появилась холодная улыбка:
- Вы смотрите на волшебниц как на подходящих для человека помощниц?
- Я никогда не думал о них так, - охотно ответил Эльминстер. - Как большинство людей, мое внимание привлекает красота, где бы она мне ни встретилась. Как и большинство эльфов, я не вижу вреда в том, чтобы смотреть на то, чего не могу иметь, и даже не осмелюсь.
Маска слегка кивнул и бросил:
- Подавляющее число корманторцев посчитало бы рискованным предприятием проникновение в эту палату и ее окрестности. И правильно. Вторжение сюда стоило бы им жизни.
- А насчет моего вторжения вы приняли решение? - спокойно спросил Эльминстер. - Или это решение пришло еще тогда, когда вы «подбирали» меня среди руин?
Эльфийский маг усомнился:
- Как шпион или герольд вы имеете небольшую ценность - вас легко можно уничтожить подходящим заклинанием. Однако цельным человеком вы могли бы быть полезны.
- В качестве добровольного шпиона? - спросил Эл.- Или болвана?
Тонкие губы Маски стали еще тоньше:
- Я не привык, чтобы мне дерзили даже соперники, человек, не говоря уж об учениках.
Тишина надолго повисла между ними. Очень надолго.
Ну что, Мистра?
Эльминстер кивнул. Немедленно. Как только замаскированный эльфийский маг кое-что продемонстрировал.
- Учениках? - спросил Эльминстер.
Затянись его колебания еще хоть на один вздох, и он, этот вздох, мог бы стать для него последним.
- Прав ли я буду, предположив, что это самое щедрое предложение, мастер?
Маг улыбнулся:
- Правы. Я так понимаю, что вы его принимаете?
- Принимаю. Мне еще очень многому нужно учиться в деле магии. И мне хотелось бы, чтобы в этом учении мной руководил тот, кого я мог бы уважать.