- Я это знаю, но другие из моего рода слишком торопятся со своими луками и лезвиями. - Нейриндам сделал шаг вперед, и голубой туман закрутился вихрем, унося обоих прочь.
Эл удивленно огляделся. Теперь они стояли не в заполненной эльфами опочивальне, а под ночным, мерцающим звездами небом в самом центре сада. У них под ногами мягким пышным мхом стелились две дорожки. Тропинки встречались возле статуи огромной крылатой пантеры, которая озаряла ночь ярким голубым светом. Тут и там плясали и кружились вокруг прекрасных растений блуждающие огоньки. Некоторые из них покачивались над светящимися цветами в такт еле слышной мелодии невидимых арф.
- Это сад коронеля? - спросил Эл тихим шепотом. Старый маг улыбнулся, видя удивление в глазах человека. Едва слова прозвучали, как что-то поднялось от земли у самых их ног - призрачное, грациозное и, тем не менее, страшное и беспощадное на вид.
Все вспыхивало светло-голубым огнем. В воздухе возникли плавные линии, длинные, струящиеся волосы и глаза, которые казались черными ямами на фоне звезд.
- Кто идет?
- Нейриндам, старейшина дома Аластрарра, и с ним гость, - уверенно ответил старый маг.
Наблюдатель наклонился, чтобы встретиться с ним взглядом, а потом чуть качнулся, чтобы взглянуть в глаза Эльминстера, всего в каком-то дюйме от него.
Холодок с треском проскочил между живой плотью и бесплотным существом, когда темные провалы уставились прямо в глаза человеку. Эла парализовал страх. Не хотелось бы ему видеть, как это красивое и невозмутимое лицо исказится от гнева.
- Это человек. - Тяжелые светло-голубые волосы опасно взметнулись.
- Да, - сухим тоном ответил старый маг наблюдателю.
- Зачем ты принес запретное сюда, где ночами гуляет коронель?
- Чтобы встретиться с коронелем, конечно, - сказал Нейриндам полупрозрачной деве,- Этот человек принес кийру моего дома от умиравшего наследника его преемнику из самых лесных дебрей.
Кажется, кружащийся в воздухе дух посмотрел на Эльминстера с некоторым уважением.
- Такое коронель должен увидеть. Не так уж много интересного бывает в мире. - Светло-голубое призрачное лицо приблизилось довольно близко к лицу Эльминстера, чтобы еще раз слегка его коснуться. - Ты не умеешь говорить, человек?
- Не хочу обидеть вас, леди, - осторожно ответил Эл, - но я не знаю, как к вам обращаться. А еще я думаю, что это добрая встреча. - Он отступил на шаг и склонился в почтительном и изящном поклоне. - Я - Эльминстер из земли Аталантар. Кто вы, леди из лунного света?
- Самое необычное из удивительного, - сказало привидение, ярко засветясь. - Смертный, желающий узнать мое имя. Мне понравилось, как ты меня назвал. «Леди из лунного света» - прекрасно звучит! Знай же, человек по имени Эльминстер, что при жизни я была Браэриндрой из дома Калаут, последняя в своей династии.
Ее голос, сначала удивленный и преисполненный самодовольства, стал под конец таким печальным, что у Эльминстера брызнули слезы из глаз. Он хрипло произнес:
- Должен сказать, леди Браэриндра, пока вы тут пребываете, дом Калаута все еще стоит, и он не забыт.
- Ах, ну кто его помнит? - Голос ее стал совсем печальным. - С тех пор как я здесь, так далеко, лес пророс сквозь необитаемые покои, которые когда-то были так прекрасны. Разбросанные кости и рассеянная пыль - это все, что осталось от моей родни. Теперь я - блюститель королевского покоя. Корманторцы называют нас привидениями, боятся и держатся от нас подальше. Значит, моя судьба пребывать здесь в одиночестве. Так оно, видно, и останется.
- Я буду помнить о доме Калаута, - тихо, но твердо пообещал Эльминстер. - И если мне суждено остаться в живых, если позволено будет свободно ходить по Кормантору, я вернусь, чтобы поговорить с вами и рассказать обо всем, леди Браэриндра. Вы не будете забыты.
Светло-голубые волосы обвились вокруг Эльминстера, и холодок уколол его.
- Никогда не думала услышать от смертного, что он снова окажет мне честь в жизни, - ответил голос, полный удивления. - Еще меньше ожидала, что человек умеет так прекрасно говорить. Добро пожаловать, приходите, когда только найдете время.
Эльминстер вдруг почувствовал прохладное дуновение на своей щеке и непроизвольно вздрогнул - Нейриндам схватил его за плечо, поскольку он покачнулся.
- Моя благодарность и вам, мудрый маг, - добавил дух, в то время как Эльминстер с трудом улыбнулся. - Право, вы принесли самое необыкновенное, что можно показать нашему коронелю.
- Да, и поэтому мы должны пройти. Прощайте, Браэриндра. До следующей встречи.
- До встречи, - еле слышно ответил голос. Голубая дымка осела на землю и исчезла.