Если он метнет заклинание так, как ему показывала Мириала, то сможет стать на время призраком, а затем вернуть собственное, нормальное тело. Но не больше чем девять раз подряд, потому что каждый переход будет истощать магию. В четвертый раз, когда он превратится из призрака в человека, его магия может и кончиться. А может, раньше.
Эл превратился в мелькающую тень и подскочил вверх. Когда он уже добрался до расщелины, где-то рядом с ним возник тихий звук, как будто кто-то шаркал сапогами по камню. Похоже, у него почти не осталось времени.
Что-то темное, но бледнолицее налетело на него из мрака. Оно казалось разгневанным. Эл перекувыркнулся и упал, но тут же в испуге отскочил в сторону. Призрак сделал над ним петлю, что, надо сказать, производило впечатление, и исчез из поля зрения в дальнем углу. Очевидно, привидениям Длардрагета фальшивые призраки нравились еще меньше, чем вторжение существ из плоти и крови.
Добравшись до расщелины во второй раз, принц протиснулся в нее. Перед ним открылось небольшое тесное пространство - все, что осталось от какой-то большой палаты, крыша которой давно рухнула. Из-под груды щебня торчали кости эльфа.
Эл сомневался, что призраки оставят его в покое. Долго здесь нельзя задерживаться. Однако выбор у него был небольшой. Пока он оглядывался, все вокруг заволокло тускло-багрянистой мглой. Что это, магия? Но какая?
А впрочем, какая разница? Он все еще плавал темной тенью в облике призрака.
Через пазы в дальней стене, в которых когда-то держались балки, призрак мог бы перебраться в другую палату, огромных размеров. Она тоже стояла под открытым небом и скрывала первого осторожного эльфа. С поднятым клинком он карабкался по каменным обломкам. Это был Ивран Селорн. Память хорошо служила Элу. Да, у молодого Иврана кипучая кровь.
В одном из углов разрушенной комнаты была дыра с зазубринами, сквозь которую он вполне мог бы пробраться. Сквозь эту дыру Эл увидел, как из палаты, в которой находился Ивран, можно проникнуть в другую комнату;
Крошка щебня из-под рваной дыры стекала в круглое помещение, когда-то находившееся на нижнем этаже обрушившейся башни. Из палаты, где притаился Ивран, шел проход в небольшую комнатку, а оттуда узкий, заваленный щебнем коридор вел в комнату, где все еще хранилась книга заклинаний Эла. Путь не длинный, а Ивран - смелый и нетерпеливый - двигался проворно.
Это оставляло аталантарцу очень немного времени. Эл опустился на колени в комнате с костями, оброс плотью и сдернул штаны.
Единственным наследством его воровских времен был длинный шнур, который он всегда носил под одеждой обмотанным вокруг живота- Эльминстер размотал его и большую часть закинул в расщелину, привязав оставшийся конец к обломку потолочной балки. Поддерживая одной рукой штаны, Эл опять превратился в подобие призрака и вернулся за книгой заклинаний.
Там, опять став человеком, он поспешно несколько раз обернул свободный конец шнура вокруг книги. Звук осторожных, крадущихся шагов донесся до него из коридора, значит, Ивран и другие преследователи уже вошли в башню. Еще немного, и они увидят его здесь, со спущенными до колен штанами, лихорадочно обвязывающего шнур вокруг книги.
Он опять превратился в привидение и втиснулся в расщелину так быстро, как только смог.
В комнате с костями Эл оделся человеческой плотью еще раз и, задыхаясь от спешки, потянул за шнур. У него оставалось очень немного времени на эту работу, прежде чем снова обратиться к магии. Неудивительно, что к тому моменту, когда книга заклинаний благополучно оказалась в щели, он подтянул и подвязал бриджи и снова превратился в темноватую тень, а поднятая пыль все еще плыла по воздуху предательским облаком, Ивран уже входил в палату. Эльф заметил оседавшую взвесь, поэтому принц поспешно втянул голову в расщелину, пока какой-нибудь любопытный не поднял взгляд выше.
Эльминстер отплыл в глубь своего убежища, судорожно придумывая, что же ему делать дальше. Хорошо, если бы эльфы решили, что они сами подняли эту пыль.
Но тут Эла кто-то завертел и обдал холодом. Оказалось, это привидение - настоящее привидение - опрокинуло его, с воем и стонами проносясь в палату, полную эльфов.
Снизу раздались крики и вспышки заклинаний. Эл мрачно улыбнулся и направился по балке в другую палату, чтобы оттуда проплыть вокруг замка и изучить по дороге все, с чем столкнется.
Открытия его не воодушевили. Замок представлял собой величественные руины. Единственный сохранившийся пролет лестницы вел в уже знакомую круглую комнату в башне. Не менее девяти эльфов с мечами наголо и несметным количеством заклинаний в рукавах шныряли и рыскали по когда-то великолепной крепости Длардрагета. Три призрака гонялись за ними, как летучие тени, ныряя и шмыгая мимо, не в состоянии причинить им никакого реального вреда.