И до Данила дошло. Он поискал детей во дворе, вспомнил, что сегодня выходной, и жена не отводила ребятню в детский сад, вдруг рассвирепел.
Он вернулся домой, хотел разбудить жену, но бес полезно, та спала мертвецким сном, ничего не чувствовала и не слышала брани мужа.
Тот пошарил в столе, взял на всякий случай отвертку, нож, заводную ручку и вышел из квартиры под причитания старухи:
— Да поспешай, ирод! Покуда ползешь, детей в Германию свезут!
Данилка заторопился. Он и сам не знал, где ему теперь искать своих детей. Кто их забрал? Зачем? У кого их отнимать,— остановился в недоумении, и вдруг в голове прояснилось, он четко вспомнил слова соседки:
— Милиция сгребла. В машине увезли их. Кто ж, как ни наш участковый Яшка!
Данила даже подскочил, рассвирепев:
— Что? Моих детей у меня отняли? Да кто позволил падлам? С глотки вырву своих деток! Я вам покажу Германию, паскуды вонючие! — бежал, теряя по пути похмелье, наливаясь звериной злобой.
Нет, он не поспешил в милицию. Он сразу свернул к дому Терехиных и, заскочив на крыльцо, забарабанил в дверь.
Ему открыл Илья Иванович.
— Где мои дети? Слышь, старый гондон! Отдай мою детвору! — вцепился в горло человеку. Терехин не только ответить, дышать не мог.
Услышав шум, в коридор выскочил Степка. Он увидел, как задыхается дед, как округлились его глаза. Зажатый в угол, он не мог защищаться.
— Пусти деда! — схватил Степка запор, на какой закрывали двери, изо всех сил ударил им мужика по голове. Тот не упал. Он выпустил из рук Илью Ивановича и, оглянувшись на Степку, заорал дико:
— Уже продали моих! Я за них всех вас урою! — ударил ножом коротко. И только хотел войти в дом, на крыльцо ступил Яшка. Он всего один раз поддел Даниле в подбородок, тот грохнулся в угол без сознания, затих. Яшка увидел встающего с колен по стене отца. На его горле синие отпечатки пальцев Данилы остались тяжелой печатью. Степка лежал на полу, подняв кверху руки. Как тогда, в тот первый день встречи.
Яшка понял, что опоздал всего на миг, на одно мгновенье перед целой вечностью...
Степка уже не дышал. Только открытые глаза и рот, словно кричали, как тогда на дороге:
— Люди! Остановитесь!