Епископ оказался неприятным человеком, вечно всем недовольным и придирающимся к любой мелочи. Ему было лет сорок — сорок пять, невысокого роста, щуплого телосложения, блондин с пшеничными волосами. Он был красив ангельской красотой, но опущенные вниз уголки тонких губ, горящие фанатичным огнём глаза… не знаю, с чем это было связано, но я точно знала, что с ним не договориться. А это значит, что придётся поступить со святым отцом нехорошо. Нужно только дать ему шанс оступиться, и уж я не упущу возможность от него избавиться.
Я рассматривала самые разные варианты устранения монсеньора Керье: от споткнулся и упал с лестницы на нож — надцать раз, до яда в тарелке. Хладнокровно крутила в голове способы умерщвления человека, пока не причинившего мне никакого видимого вреда. И в какой-то момент опомнилась! Откуда у меня такая холодная расчётливость? Я ведь в жизни своей ни в той, ни в этой, никого и пальцем не тронула. Откуда что взялось? Что так повлияло на мой характер?
Нужно обдумать всё это в тихой спокойной обстановке.
А сейчас стоит поговорить с Анной, пока рядом нет лишних ушей. В моей карете всегда дежурило по две фрейлины, сменяясь по графику. Сегодня была очередь Анны Пайп и Аманды Уиллоу.
— Анна, — обратилась я к девушке, сидевшей рядом со мной и сонно хлопавшей длинными ресницами, — расскажи мне о магах и магии. Мне очень интересен этот вопрос.
Девушка тут же оживилась и, проглотив зевок, кивнула:
— Спрашивайте, Ваше Высочество, расскажу всё, что знаю.
Я поудобнее откинулась на сиденье, готовясь задавать волнующие меня вопросы.
— Как рождается магия? — и, видя, что девушка не поняла моего вопроса, поправилась, — ты можешь вот прямо сейчас образовать пламя на ладонях?
Анна ответила тут же:
— Нет, что вы, Ваше Высочество! Если рядом нет огня, то и возникнуть из ниоткуда он не может. Мне нужен источник. Вообще творить ворожбу без источника силы, в моём случае это огонь, невозможно.
— Хмм, — задумалась я, — есть только огненные маги, или ещё какие?
— В нашей семье была водяная колдунья, но это было так давно, что я могу и ошибаться.
— Я присутствовала на казни, — мне были неприятны эти воспоминания, но уточнить этот момент стоило, — казнили супружескую пару, и у обоих подозревали способности к управлению огненной стихией. Получается, маги-мужчины встречаются также часто, как женщины?
Анна мотнула головой, и пояснила:
— Реже, Ваше Высочество. Очень редко мужчины бывают магами. Я не знаю от чего это зависит. Способности у девушек просыпаются во время первых женских недомоганий. У мужчин в четырнадцать-пятнадцать лет и пропустить пробуждение магии невозможно. Ко мне, например, потянулся весь огонь на тот момент, горевший в комнате.
— Да, Ваше Высочество! — воскликнула Аманда, вступая в беседу, — мы тогда так испугались! Но Маргарет быстро навела порядок, и никто не пострадал.
— Такие вспышки у меня длились три дня, — добавила Анна, — нам стоило рассказать вам сразу же, но мы тогда все очень сильно испугались.
Я молчала, переваривая полученную информацию.
— Выходит, что есть только огненные и водные маги?
— Может ещё какие есть, Ваше Высочество, но мы больше ни о каких других не слышали.
— Или они прекрасно скрывают свои способности, — пробормотала я, потерев висок.
Голова раскалывалась. Последний месяц лета выдался удушливо жарким, невозможно было дышать, воздух превратился в кисель, в котором даже мухи зависали в неподвижности.
— Воды, Ваше Высочество? — заметив мой жест, подхватилась Анна, и я благодарно кивнула. Пить хотелось, только вода была омерзительно тёплой, благо кипяченой, а не та кислятина, разбавленная вином.
Своё самое близкое окружение я давным-давно приучила пить только кипячёную воду. Нужно лорду Райту и командору посоветовать поступать также.
Сделав глоток, я откинулась на мягкие подушки и подумала, что уже ненавижу это путешествие, меня раздражало буквально всё: от жары и бесконечной тряски по ухабистой дороге — до невозможности нормально помыться.
А ведь моё испытание только началось…
Глава 8
На месте, куда достигает прилив,
Он кресло велит им поставить.
Поставлено кресло.
Он сел, молчалив.
Льстецам он докажет, их лесть посрамив,
Что с небом опасно лукавить.
"Канут Великий" Иван Суриков.
Наш обоз въезжал в Уолсолл.
Пыльные кареты, пыльные, уставшие от переезда, люди, грязные телеги, и не менее грязные кони. Последнюю пару-тройку дней шёл мерзкий мелкий дождик, отчего колею развезло, что не прибавило мне настроения.