- Одобряешь? - спросила я и погладила его мягкий, плюшевый, широкий лоб.
- Рра! - фыркнули мне в ответ, и царь зверей развалился прямо по центру корабля, величественно положил голову на скрещенные лапы и принялся глядеть, как вокруг него суетятся мои подданные.
Лорд Райт, верный своему обещанию не оставлять меня одну, выехал вслед за нами и сейчас спускался в трюм, с целью оценить корабль изнутри. Я решила не отставать и пошла за ним. Сэр Локвуд и мистер Роббинсон пристроились чуть позади меня, защищая от возможной опасности.
- Какой просторный! - первое, что я услышала от лорда-советника, когда оказалась рядом с ним, - Ваше Высочество, ваш старший брат не поскупился - корабль просто замечательный!
- Мне тоже нравится, - улыбнулась я, - теперь будет проще перебросить работников на другой берег и приступить к изучению новых земель и подготовке участков для стройки. Мисс Надия на нашем берегу практически закончила работу с несколькими болотами, полностью их высушив и сделав почву пригодной к возделыванию.
- Даа, - протянул лорд Райт, - замечательный всё же у нее дар!
- Полностью с вами согласна, лорд Клай, - пройдясь по трюму, оглядела полированные доски, - замечательно, просто превосходно! - снова не сдержав восторга, пробормотала я, проводя рукой по тёплому дереву.
- Нам пора возвращаться, - обернулась я к советнику, - следует озаботиться вопросом найма экипажа для нашего когга.
- Да, Ваше Высочество! Уже есть несколько кандидатов на должность капитана.
Известие меня порадовало. Сегодняшний день был полон приятных новостей.
Хоть какое-то разнообразие в трудовых буднях, когда работаешь не покладая рук, и передохнуть совершенно нет времени. Такой режим выматывает в первую очередь душевно. А вот подобные сюрпризы позволяют чуток расслабиться и вспомнить о великой цели, для достижения которой я, собственно, всё это затеяла.
Глава 7
Интерлюдия
- Говоришь, посуда невиданной красоты? - переспросил Михаил, чуть приплясывая от нетерпения: уж очень хотелось взглянуть на это чудо хоть одним глазком.
- Да, брат мой, - снова кивнул Константин, старший сын Михаила Дуки, осуждающе глядя на младшего, - твоя несдержанность не пристала сыну императора Константинуполиса, пусть даже и не наследному.
- Ты высокомерен, Константин, - фыркнули ему в ответ. - Так куда, говоришь, её снесли? Прямо в сокровищницу? Настолько бесценна? Тогда точно хочу посмотреть, - порывисто воскликнул юноша.
Константин, заломив идеально очерченную чёрную бровь, насмешливо посмотрел на Михаила, но тот не обратил внимание на показное недовольство брата и поспешил выйти из комнаты.
Михаил младший отличался от своих сверстников, все помыслы которых были лишь о юных красавицах и оружии. Юный принц же жаждал иного: изучения необычного, подтверждения выстроенных им и его наставником гипотез. В последнее время, впечатлённый рассказами вернувшихся путешественников о взрывающемся чёрном порошке, рецепт которого хранился в строжайшей тайне желтолицыми людьми, он принялся пытаться создать нечто подобное сам. Помыслы второго сына Императора Византии всегда были заняты чем-то необычным. Вот и сейчас его отсутствие во дворце обернулось для него невозможностью увидеть чудо, о котором гудел весь двор. Он, конечно, мог бы приказать отвести его в сокровищницу, но император запретил пускать туда кого бы то ни было, кроме него, императрицы и хранителя ключей.
Путь от личных покоев наследника до императорской сокровищницы он преодолел в рекордно быстрые сроки, пройдя его тайными переходами. Многочисленная стража осталась в полном неведении о прошмыгнувшем мимо них юном принце.
Эти ходы он нашёл несколько лет назад, ведомый исследовательским азартом и жаждой приключений, и никому о них не сказал, даже своему наставнику, прекрасно понимая все риски. Наверняка кроме него знали ещё отец и мать, может, кто-то из самых верных приближённых, и увеличивать этот список умный и прозорливый не по годам ребёнок не стал.
Достав дубликат ключа от сокровищницы, Михаил вставил его в замочную скважину, провернул и тяжёлая дверная створка, обитая металлом, чуть приоткрылась. Едва слышно насвистывая незамысловатую мелодию, принц потянул дверь на себя. Вспоминая, что и где находится в святая святых, и прикидывая, куда могли бы запрятать вожделенный хрусталь.
Хранилище было просто невероятных размеров! И вещи всегда лежали в строго определённом месте: на правой от входа стене, висело изящное оружие, стоящие подле сундуки полны той же холодной смертоносной сталью и искусно сделанными доспехами. Левую стену от пола до самого потолка занимали шкафы с забитыми до отказа полками, на которых лежали рулоны тончайшей ткани; напротив входной двери в несколько рядов уместили сундуки, закрытые увесистыми замками. Михаил знал, что в них хранится золото, жемчуга, драгоценные камни и бесценные меха из далёкой Русии.