- У меня для тебя кое-что есть, - шепнула Анна Амелии и провела ту в свой кабинет, — вот возьми. Её Высочество позволила подарить самым близким по экземпляру.
Амели взяла в руки красивую резную деревянную шкатулку и откинула крышку. Внутри на тёмном бархате лежало зеркальце в серебряной оправе.
- Ух! - выдохнула она, раньше, конечно, она уже смотрелась в зеркало, даже держала многажды в руках, но теперь такое сокровище принадлежит и ей, - спасибо! Оно прекрасно!
Леди Анна довольно улыбнулась: для неё Амелия была, как младшая сестра, которой у девушки никогда не было.
- Джордж вчера спрашивал о тебе, - вдруг сказала магиня воды, опустив голос до едва слышного шёпота. - Хотел подарить кое-что, но ты всегда в окружении людей, и я ему сказала не рисковать. На кону всё же твоя репутация. Поэтому он попросил меня тебе передать, - с хитрой улыбкой добавила девушка и вынула из-за пазухи холщовый свёрток.
Анна тут же покраснела - Джордж Браун ей нравился, но он простолюдин, а она дочь аристократа. Им нельзя быть вместе. Но к подарку все же протянула руку и с едва сдерживаемым нетерпением развернула тряпицу.
- Какая красота! - не сдержала она восхищённого восклицания.
- Да, он неделю собирал этот жемчуг в реке, уж больно мало его в Северне, - гордо добавила Амелия, разглядывая блестящие чуть вытянутые мелкие перламутровые жемчужины в руке Анны.
- А ещё я случайно подслушала его разговор с Кристофом, - заговорщически подмигнула Ами, - и мой брат признался, что ты давно ему нравишься, - ничуть не смущаясь призналась Амелия, сдавая брата с потрохами.
- Ох, Ами, дорогая! - прижала ладони к мгновенно запылавшим щекам леди Анна, - ты же знаешь, общество осудит такие отношения!
Амелия тут же нахмурилась: она всё прекрасно понимала, но тут же её лицо просветлело, и она выпалила, свято уверенная, что эту проблему поможет решить один конкретный человек:
- Так может стоит испросить, как вам быть, у Её Высочества?
Леди Анна тоже обдумывала эту мысль, крутила её в голове по многу раз на дню, но идти с такой просьбой к принцессе так и не решилась, сочтя это верхом неприличия.
- Не могу, - покачала она головой расстроенно, - Её Высочеству осталось только наши сердечные вопросы решать...
- Да, - вздохнула Амелия, - эх... у нашей королевы очень много забот. Иногда я удивляюсь, как она всё успевает?
Девушки помолчали, каждая, думая о своём и в итоге Анна объявила:
- Давай отложим дела сердечные на некоторое время. Мне пора в цех, работа не ждёт!
***
Корабль Его Высочества Михаила Комнина Дуки-младшего
- Константин! - возмущался Михаил-младший, стоя на палубе своего корабля, - ты почему отправился за мной следом!?
Старший сын Императора Византии надменно спокойно поправил выбившуюся прядь волос и строго заявил:
- Ты не имел никакого права убегать из дворца. Ты ещё ребёнок, тебе всего лишь пятнадцать лет!
- А ты прямо взрослый, - фыркнул младший, резко отворачиваясь, - я не поверну назад, зря ты пустился за мной в погоню. Корабль мой, я его не крал и не уводил. Команда моя и подчиняется только мне. Я волен поступать так, как мне вздумается. Я, слава Всевышнему, не наследный принц!
- Почему ты решил поплыть в северную варварскую страну? - не поведя и бровью, продолжал интересоваться наследник византийского престола. - И не говори мне, что всё дело только в этой блестящей посуде?
Михаил прошёл вперёд, подальше от любопытных ушей членов экипажа, Константин шагнул следом.
- Этот купец Сейха Полони отправится в Англосаксию лишь ближе к осени. А назад в Константинуполис вернётся только к середине весны. Меня подобное не устраивает. Я же изведусь весь в неведении понравился ли мой дар Её Высочеству Элоизе. Поэтому, пока стоят летние месяцы и море спокойно, решил сам наведаться. Заодно посмотрю, где же делают хрусталль, - последнее слово младший принц чуть протянул, явно смакуя.
- Ты совершенно сошёл с ума, брат, - покачал головой Константин. - И я, кажется, тоже, потому что пойду вместе с тобой. На двух боевых кораблях гораздо безопаснее, чем на одном.
На это возразить Михаилу было нечего, только один вопрос терзал его неуёмную душу:
- А как же отец и мать? Я написал им письмо, в котором сказал, что иду изучать северный берег и оттачивать мастерство своей корабельной команды. А ты-то их хоть как-нибудь предупредил? Если нет, то тебя точно накажут по возвращении!
- Слава Всевышнму, я гораздо предусмотрительнее и рассудительнее тебя, - хмыкнул Константин. - Я прочитал твою записку, - даже не подумав извиниться, заявил Константин, позволив себе тонкую усмешку, безрассудность младшего его сильно раздражала, но и бросить брата он никак не мог, - и это именно записка, а не полноценное письмо, - уточнил он, обвиняюще глядя на Михаила, потому что та одна строчка никак не могла сойти на приличных размеров послание, - я приложил её к своему письму на два листа. Мать и отец будут спокойны те два месяца, что указаны мною. В общем, побыть в гостях мы сможем совсем недолго. Это при условии, что принцесса Элоиза не попросит нас отправиться восвояси.