— А кто тебе актуальный герцог де Шатийон? Отец?
— Дядя. Мой отец был его младшим братом.
— И он ещё генерал, так?
— Да. И это не тайна, как ты говоришь.
— И зачем ты тогда терпишь Пенелопу? Ты же можешь сделать себе жизнь поинтереснее?
— Не поверишь, меня устраивает. Пенелопа не худший человек в моей жизни, она, по крайней мере, справедлива. Ну да, не слишком внимательна к людям, но с начальством так бывает.
— Её не слишком уважают как человека. Как профессионала — да, конечно, но предпочитают лишний раз к ней не обращаться.
— Не удивлена. Нет, если я когда-нибудь буду чьей-нибудь начальницей, я постараюсь быть внимательнее к сотрудникам. А ты? Я не пробивала твоё имя в гугле.
— А там нечего пробивать. Мои предки не ходили в крестовые походы. И сейчас не воюют с терроризмом и прочим мировым злом. Родители просто люди, у них просто небольшой доход, а год назад они вообще сошли с ума, бросили работу и уехали в Индию, заниматься какой-то йогой. Живут там, путешествуют, что-то делают в своё удовольствие.
— Главное — это в удовольствие, — улыбнулась Элоиза. — А тебе нормально, что они так далеко?
— А я уже давно живу больше в сети, чем в реальном мире, мне нормально. Моя жизнь не слишком изменилась с их отъездом. Работа незыблема, домработница приходит регулярно, а продукты я давно заказываю на дом.
— Как же мне удалось вытащить тебя из сети? — удивилась она.
— Магия, — пожал он плечами.
Он болтал без умолку, рассказывал забавные истории про сотрудников их организации и кое-что даже про её коллег. Она вдруг тоже нашла, что рассказать — и про отдел, и про кафедру в Сорбонне, где она писала и защищала диссертацию. И оказалось, что за лёгкой беседой пролетело без малого четыре часа!
Эй, сказала она себе, когда ты в последний раз четыре часа болтала с мужчиной ни о чём и просто так? В последние годы болтать было вообще не обязательно, хватало разного другого. А это что?
Она попросила счёт и пресекла попытку разделить его.
— Тогда с меня тоже ужин, идёт? — тут же нашёлся он.
— В том месте, где мне не понравится?
— Не обязательно. Да и вдруг понравится?
— Ладно, увидим. А сейчас пошли, я отвезу тебя домой.
03
Три дня спустя, в начале следующей недели, в аналитическом отделе осознали, что в пятницу состоится традиционный корпоративный праздник. Он происходил каждый год в феврале, и в просторечии его называли балом. Точнее, знали-то о нём, понятное дело, давно, как и все нормальные люди, а вот выдохнуть от работы, связанной с текущими проектами, получилось только теперь.
— Элоиза, ты уже придумала, с кем пойдёшь на праздник? — спросила Сесиль.
— Нет, честно говоря. Наверное, сама с собой, — пожала плечами Элоиза.
За восемь с лишком месяцев в этом городе и на этой работе она не завела никаких отношений, даже самых завалящих. Даже вялотекущих, даже на один раз. Наверное, переела раньше?
— Не получится. В одиночку нельзя, — Сесиль сделала страшные глаза.
— Как так? — удивилась Элоиза.
— Корпоративная политика. Либо с мужьями-жёнами, либо с приятелями. Да хоть с кем. Хоть просто на один раз договориться, все так делают, у кого нет постоянных отношений. Я вот с Фабианом договорилась. Арно пойдёт с Мари, господин Гербер приведёт супругу.
— А мадам Фальк?
— О, она ходит с племянником.
— Так и у меня в семье мужчины есть, — выдохнула Элоиза.
Не то, чтобы ей очень хотелось пойти на корпоративный праздник, но было любопытно. И неподалёку, в Женеве, обретался по своим делам братец Поль. То есть формально, конечно, кузен, а не брат, но кого это волнует? У Поля были какие-то непонятки с женой Клэр, и в настоящий момент Клэр с двумя их детьми жила в Париже в особняке Шатийонов на улице Турнон, а Поль чем-то занимался в Женеве.
Элоиза вышла в коридор и позвонила Полю.
— Здравствуй, дорогой брат. Скажи, что ты делаешь в пятницу вечером?
Но увы, оказалось, что дорогой брат уже занял себе этот вечер делами, которые ну никак не может никуда подвинуть. Этот вариант отпадал.
Конечно, ещё был брат Филипп, и у сестрицы Линни ещё тоже есть два брата… Ладно, обзвон родни можно сделать и вечером.
После обеда в почту прилетел очередной анекдот от Жака — он по нескольку раз за день присылал ей какие-нибудь смешные картинки или истории. Впрочем, она поймала обрывки слухов о том, что он вообще много кому так что-то присылает. Но или история оказалась смешной, или настроение странным — в общем, она в ответ тоже нашла и отправила картинку. А не ограничилась просто смайлом.