— Вот чёрт!.. Была кошка, а стала красна девица… Могу себе представить твоё удивление, когда ты её впервые увидел! Красивая она? Если верить сказкам, ведьмы — или страшные старухи, или сродни феям…
Святослав вспомнил рубцы на нежной коже Элоизы, шрам, уродующий молодое миловидное лицо и ответил:
— Красивая, Валер. Самая красивая девушка в мире.
И не соврал. Потому что сам в это искренне верил. Потому что понял, что такое истинная красота.
— Валерка, понимаешь… я люблю её. И она для меня — самая-самая. Единственное моё желание — это увидеть её хотя бы ещё один раз.
— Ты меня, конечно, прости, но… А если она умерла? — прямо спросил Валерка, — На улице морозы, идти ей… ну, конечно, есть куда, только она туда не хочет возвращаться. И ЭТОТ, как его там? Ну, парень, который жаждет её смерти… Ты не думал, что он мог найти её, опередив тебя?
— ОН её не нашёл, — уверенно перебил друга Святослав, — Иначе зачем ЕМУ уговаривать меня «отпустить» Элоизу?
— Не знаю. Может, он тебе мозги конопатит, а?
— Иди ты! — злобно огрызнулся Славка, — Жива Элоиза. И я её найду.
Валерка налил себе ещё чаю и сказал:
— Не злись. Я хотел бы тебе помочь, но не знаю, чем. У тебя не осталось её фотографий? Вдруг я встречу твою Элоизу где-нибудь?
Парень мигом перестал зло хмуриться и с надеждой взглянул на друга:
— Рисунок подойдёт?
Валерка кивнул, и Святослав умчался в комнату, чтобы спустя минуту вернуться с несколькими листами бумаги, которые он протянул другу.
— Ничего не понимаю, — честно признался Валерка после долгого и внимательного изучения Славкиных работ, — По-моему, ты рисовал двух совершенно разных девушек. Они похожи разве только глазами да цветом волос. А так даже контуры лица и фигура…
— Это одна и та же девушка, — постарался убедить его Славка, — Просто… Блин, ну как же тебе это объяснить? Вот здесь она — настоящая. А это — как бы маска, ну… облик-костюм, маскировка.
— Хочешь сказать, она может быть любой? — ошарашено спросил Валерка.
— Вобщем, да.
— Тогда объясни дураку, как ты думаешь найти в огромном городе девушку, у которой обликов больше, чем денег у Билла Гейтса?
— Я найду. Смотреть надо не глазами. Я просто её почувствую.
Валерка бессильно развёл руками.
— Ну тогда извини, в таком случае я тебе помочь ничем не могу. Если только расклеить по всему городу листовки с надписью: «Элоиза, вернись в Славке!», — тут он взглянул на часы и схватился за голову: — Ё-моё! Я у тебя уже три часа сижу, а завтра экзамен! Ну, я помчался. Ты на экзамен-то придёшь?
— Приду, не волнуйся, — кивнул Святослав.
В коридоре, наматывая на шею тёплый шарф, Валерка вдруг спросил:
— Слав, ты, конечно, извини за бестактность… Ты мне сказал, что она ушла. Но не сказал почему. Что у вас случилось?
— Помнишь пятнадцатое декабря?
— Твой День рождения? Помню. По-моему, ты тогда перебрал. И Полинка — тоже…
— Я сделал то, чего не имел права делать. И всё.
— Вопросов больше нет, — торопливо сказал Валерка, — Ладно, до завтра.
— Пока, — бесцветным голосом сказал Святослав, закрывая за ним дверь.
Господи, зачем он вспомнил?! Зачем?
… — Смотри, Элоиза, какой снег за окном! Как пушистые перья. Знаешь, если бы он не был таким холодным, я мечтал бы о том, чтобы такая же метель была в этой комнате сейчас.
Она бесшумно подошла, встала рядом у окна. Славка нежно обнял девушку и потёрся щекой о её шелковистые волосы.
— Ты правда этого хочешь? — прошептала Элоиза, — Хочешь тёплого снега?
— А ты можешь это сделать? — удивлённо спросил он.
— Могу. Закрой глаза.
Святослав с готовностью зажмурился, и мгновение спустя услышал — Элоиза тихо запела. Слова на незнакомом языке словно сплетались в воздухе, образуя незримый узор необычайной красоты и гармонии. Славка будто видел песню с закрытыми глазами, чувствовал её тепло — успокаивающее, обволакивающее лёгкой дрёмой… Потом в лицо повеяло тёплым ветром, и парень уловил тонкий, нежный аромат, такой знакомый, родной…
— Это вишня, Элоиза? Цветущая вишня?
Песня смолкла. Девушка рассмеялась где-то неподалёку и весело крикнула:
— А теперь смотри!
Комнаты уже не было. Лишь бесконечная бело-розовая равнина. Сад. Вишнёвый сад. Не деревья — пышные, нежные облака, растущие на стройных стволиках-ножках. Сладкий запах нектара… Даже голова кружится от такой красоты.
— Нравится? — спросила Элоиза.
Улыбаясь, она стояла возле маленькой, стройной вишенки. Деревце, словно живое, тянулось к ней усыпанными цветами веточками. Лёгкий ветерок играл в волосах девушки, любовно украшая каждую прядку не то лепестками цветов вишни, не то… Славка подставил ладонь. Точно: снег! Тёплый, пушистый, совсем не мокрый снег.