-- Стоим, - скомандовал отряду Ангсвар, когда до знакомого пригорка, затянутого грязно-серым туманом, осталось с полкилометра, - ждём.
-- Уф, неужели добрались, - вздохнула оказавшаяся рядом Апельсинка, - сейчас вы их перебьёте по быстрому, и можно домой.
-- Нельзя же быть настолько миролюбивой, а качаться ты как думаешь, или так и проходишь всю жизнь, даже до двадцатки не дотянув?
-- Тут ты права, - помрачнела рыжая, - за лечение в бою намного больше опыта идёт, чем за эликсиры и прочее.
-- Вот вот, - подхватила я, - а если новая война, и уже не мы будем охотиться а на нас? А вдруг крепость защищать придётся?
-- Ну с людьми-то можно повоевать, - загорелись азартом зелёные глаза Апельсинки, - даже интересно будет. Только сами меня в прошлый раз не брали...
-- Да куда брать-то было, даже Васёк там быстро спёкся, я так просто чудом уцелела, а тебя сразу бы вынесли. И странно как-то, с зомби воевать не хочешь, хотя тут безопасно, а с людьми готова.
-- Как ты не понимаешь, - надула губы рыжая, - они же такие мерзкие, брр... Как ты с ними близко сходиться можешь, меня так стошнит сразу. Ой, тебя командир зовёт.
Заболтавшись с целительницей и правда пропустила мимо ушей призыв Ангсвара. Млин, лучше бы мне поторопиться, во втыках наставника приятного мало.
-- Что случилось, - поинтересовалась я, добравшись до наставника, к счастью не обратившего внимания, что на его призыв отреагировали не сразу.
-- Странно всё как-то, - пожаловался механически гладящий меч Ангсвар, - в прошлый раз не смог сам сюда добраться, а ты с таким не сталкивалась раньше, вот и не поняла. Скорее всего угадала ты, помогли мертвякам подняться. Многовато их, и сильные слишком, точно помогли им.
-- Ну раз угадала, то замечательно, сейчас начнём как ты говорил, выманивать по одному-два. Зачистим гнездо.
-- В том-то и беда, - стукнул кулаком о раскрытую ладонь учитель, - никакого смысла в моих хитростях нет. Они обычное стадо неупокоенных, ну чуть побольше, чуть посильнее, а должны бы быть грозными противниками, тупыми неповоротливыми но сильными, живучими и многочисленными. А эти... Этих мы сметём мимоходом.
-- Тогда почему ты расстраиваешься,
-- Не понимаю, что тут происходит, - зло отозвался Ангсвар, - а это очень плохо, значит гадость какая-то ждёт, новая. Эх, тудыть твою налево, нет смысла стоять, ничего не надумаем. Вырежем этих а там разбираться будем.
Повинуясь команде Ангсвара, отряд шагнул вперед. Десятки мертвяков, почуяв и увидев добычу не спеша двинулись навстречу, но как и сказал наставник, никакой опасности их атака не представляла. Слишком многочисленные для наших стрелков и магов, неупокоенные добрались до линии щитов, но противостоять королевским гвардейцам, да и большинству моих дружинников, не смогли бы даже один на один, а уж сталкиваясь со слаженно действующем строем, гибли и вовсе бесславно. Лекари Джодока вообще не сочли нужным вмешиваться в бой, предоставив действовать Апельсинке, впрочем и рыжей работы не нашлось. Два или три раза подлечила случайно задетых воинов, на том надобность в услугах целителей закончилась. Как закончились и сами противники. Собирались и добирались пару дней, а повоевали десять минут, странно как-то...
Пока я раздумывала о необычности ситуации, жрецы Арта решили не терять времени даром. Знакомые ярко белые лучи впились в тёмный туман, испаряя его без остатка, а когда от укутывающего землю серого одеяла не осталось и следа, пришла очередь земли, парящей под лучами темными струйками.
-- Командир, виконтесса, - доложил один из жрецов, когда земля наконец перестала парить, и лучи угасли, - почистили мы это место, не до конца конечно, по уму тут храм надо ставить, только тогда от черноты окончательно избавиться можно, но лет на пять хватит точно. Больше и верховный не сделает. Только вот... - жрец замолчал, на лице его огромными буквами написано сомнение.
-- Что только вот? - жадно переспросил наставник, - сам чувствую, что-то не так, говори же, не тяни!
-- Только вот не до конца доломали чужое, - раздался из за спины насмешливый голос, - чует молодой человек, что и дальше пакостить надо, только вот так сразу понять не может где именно, вроде и не далеко, а унюхать не получается. Не хватает пока опыта.
-- Чёрный, - ненавидяще прохрипел жрец пожирая взглядом, фигуру в жреческой мантии, непонятно откуда появившуюся у нас в тылу.
-- Черный, - согласился с ним незнакомец, - ну а какого ты ещё надеялся тут увидеть? Синего? Жёлтого? Или полосатого?
-- Маги.. - проорал наставник.
-- А вот это лишнее, - чёрный сопроводил свои слова едва заметным движением кисти, и небосвод обрушился на плечи. Неимоверная тяжесть безжалостно придавила к земле, ноги, бессильные удержать внезапно потяжелевшее тело, подогнулись, щит и меч, ставшие весить сотни килограмм, выскользнули из пальцев. Черный полюбовавшись опустившимся на траву отрядом, удовлетворено кивнул, - вот теперь хорошо. А то пришли, поломали всё, да ещё и на хозяина кидаться надумали. Никакого воспитания, откуда только в когда-то славном королевстве Гвинед, такие разбойники и мерзавцы завелись?
-- Сдохни мразь, - в голосе такая ненависть, какую в жизни своей не встречала, белый луч скользнул от пальцев жреца к чёрному и... угас, даже не на середине, а дай бог на трети пути.
-- Сдохну, конечно сдохну, - охотно согласился чёрный, - и я сдохну, и ты сдохнешь, и всё сдохнут. Только кто-то раньше, а кто-то позже. Ну а вы, сдохнете прямо сейчас. Нельзя же такой вопиющий случай бандитизма оставить без наказания? - и вытянув из ножен недлинный кинжал, с матово чёрным лезвием, черный улыбнулся, удивительно доброй и тёплой улыбкой.
-- А вот хрен тебе золотая рыбка, - из прокушенной губы теплая струйка стекает по подбородку, дрожащие от сумасшедшего напряжения руки, упираясь в землю, помогают подняться на одно колено, как же далеко меч... В ладонь ложится рукоять змейки.
-- Вот это да, право слово, не ожидал, - в голосе черного искреннее удивление, кисть повторяет давешнее движение, - потрясен до глубины души, но восстановим статус-кво.
-- Врешь мразь, не возьмёшь, - изо всех сил сопротивляясь вновь возросшей тяжести, обнажаю лезвие кинжала.
-- Конечно не возьму, при самом искреннем восхищении упорством, ни к чему ты мне, со всеми останешься, - жест повторяется третий раз, и не в силах сопротивляться ещё большему давлению, вновь опускаюсь на землю, - ну вот, порядок восстановлен, можно приступать. Пожалуй с тебя и начнем, заслужила право уйти первой. Не бойся, я сделаю всё быстро и почти не больно. Ох нет, не так, - сделавший пару шагов в моем направлении черный остановился, - зверька твоего жаль, питомцы так сильно к нам привязываются, а он-то как раз ни в чем не виноват, прости но первой будешь не ты. Ни к чему зверька мучать. Девочка, да хватит дёргаться, ну подумаешь ещё один каст наложу, к чему тянуть? Раньше начнём, быстрее закончим.
Фигура в черной мантии огибая лежащих на земле воинов, неторопливо прошествовала к аргайлу. Шерхан, не в силах пошевелиться, лишь скалит клыки в бессильной ярости. Остановившись рядом с аргайлом, черный надолго замер, вопреки своим же словам о необходимости спешки. Крутя из стороны в сторону головой, враг кажется принюхивается к чему-то, не торопясь выполнять обещанное. Наконец чёрный замер, глядя в ничем не примечательные кустики, раскинувшиеся метрах в пятидесяти от нас. Минута раздумья, и кинжал возвращается на свое место на поясе. Черный не спеша подняв руки, зааплодировал напоказ.
-- Кон, старый прохвост, - сорвалось с искривлённых в усмешке губ, - ох и хитрец, едва не провел! Да вылазь, хватит в прятки играть.
-- Почуял, - один из кустиков подернулся рябью и растворился в воздухе, явив миру старого друида, - повезло тебе на этот раз.