– Значит, маг заколдовал его? Но почему? И как его спасти? – не унимался внук.
– К сожалению, я так и не узнала причину той битвы, ведь человечек не мог ничего мне рассказать. Мы пришили петельку к его шубке и стали вешать на новогоднюю елку в качестве игрушки. Порой я замечала, что не вижу его на ветке, куда мы его повесили. Но потом он появлялся вновь на прежнем месте. Загадки, да и только, – бабушка подошла к ели и повесила елового дедушку на место, – Я думаю, на сегодня хватит сказок, пора ложиться спать.
Глава 2
После такой интересной истории мальчик долго не мог заснуть. Он все думал то о снежном маге и его вихревом жезле, то об узнике ларца – еловом дедушке. За окном уже давно стемнело, лишь луна нежно заглядывала сквозь занавески, создавая в комнате таинственную атмосферу. Так он лежал уже несколько часов, не сомкнув глаз.
Вдруг мальчик услышал странный звук внизу. Звук больше напоминал треск, и раздавался он из гостиной. «Возможно, поленья в камине хорошенько разгорелись, отчего начали трещать, но в любом случае проверка не помешает», – маленький хозяин дома решил спуститься и проверить, чтобы не тревожить понапрасну бабушку.
Гостиная уютно освещалась угасающими языками пламени из камина. Поленья почти догорели и никак не могли издавать треска, в этом Ростик убедился, подойдя ближе. Но зато у самой елки он заметил несколько сухих веток и еловых иголок. «А что если, какой-то зверек пробрался в дом и теперь сооружает себе в дереве жилье, разбрасываясь ветками» – подумал мальчик. Он взял с журнального стола бабушкин фонарик и направил его на елку.
Неожиданно из сердцевины дерева вспыхнул яркий свет, лапы ели раздвинулись в разные стороны, и мальчик увидел небольшую желтую дверцу прямо в стволе. Дверца открылась, а за ней показался еловый дедушка, он жестом приглашал мальчика внутрь. Дедушка был такой же маленький и игрушечный, как днем, когда бабушка держала его в руках, но что-то изменилось. Еловичок ожил. «Значит вот, где он пропадал, когда бабушка замечала его отсутствие», – подумалось мальчику, пока он пробирался сквозь колючие иголки еловых веток.
Лишь когда смелый малыш очутился в стволе дерева, он сообразил, что уменьшился до размеров еловичка. А как это произошло, оставалось только догадываться.
– Здравствуй, Ростик! Так и будешь стоять в дверях? Проходи за стол, будем чай пить, – раздался слегка скрипучий голосок старичка,– где-то у меня были сухие сосновые почки, чай с ними такой душистый получается.
Еловичок принялся копаться в мешочках, сшитых из березовых листьев и аккуратно сложенных в углу небольшой кухни.
– Дедушка Еловичок? Так вы можете разговаривать? – осмелел мальчик.
– И говорить, и ходить еще и сплясать могу, – дедушка усмехнулся и почесал свою длинную бороду, – вот и сосновые почки. А бабушка твоя выдумщица, вон какое имя мне выдумала. Да я и сам уже привык к нему.
– Вам очень идет это имя, – мальчик пытался быть вежливым, – как раз под вашу мягкую зеленую шубу подходит.
– Да, шубу из еловых иголок пришлось долго отмачивать в растворе смолы с дождевой водой и с щепоткой ежевичного сахара, чтобы она стала мягкой, – Еловичок хихикнул, заметив удивленный взгляд мальчика и продолжил, – можем и тебе что-нибудь отмочить.
Малыш понял, что дедушка шутит и принялся хихикать вместе с ним.
Попив чаю, старичок подвел его к резному окну и показал рукой на какое-то дерево.
– Вон та ель, это как раз то место, где нашла меня твоя бабушка. За столько десятилетий дерево стало еще выше и шире. Да, да не удивляйся, из моего домика видно все-все. И я могу бродить, где хочу. Но тяжелее всего скрывать свои передвижения в новогодние праздники, когда висишь у все на обозрении. А вот летом, наоборот, пока все игрушки пылятся на чердаке, успеваешь исследовать почти весь лес и заготовить на зиму травяные припасы. Я и не знал, что летом можно найти столько интересных занятий, – Еловичок начал еще что-то рассказывать, как внезапно прервался на полуслове и быстро прошептал, – Это что? Голубой снег?
–Да! Он пошел недавно. Бабушка говорит, что эти новогодние каникулы будут особенными, волшебными, – малыш не понимал испуганного взгляда Еловичка.
Больше дедушка ему ничего не ответил, зато он куда-то заторопился, начал закрывать ставни своих маленьких окон, запирать сундучки из березовой коры, завязывать свои мешочки, а потом попросил маленького друга отправляться к себе в комнату и постараться не выходить больше из нее до рассвета.