– Это он плавал с Элриком в Америку? – спросила Линда.
Юна кивнула.
– Однажды Гейнор решил использовать власть Равновесия ради собственной выгоды. Можно и не говорить, что он отрекся от своего призвания и поставил себя вне закона, стал врагом всех, кто служит Равновесию. Но в то же время он всегда хотел примириться с тем, что его приучили уважать. А если примириться не выйдет, то уничтожить Равновесие и всю мультивселенную вместе с ним. Именно это и подпитывает его неугасимую ненависть. Равновесие, разумеется, всего лишь символ сил, управляющих мультивселенной. Но эти силы реальны, так как созданы из основополагающей материи; она существует в месте, которое мы зовем Серыми Пределами. Силы создаются обычным желанием или незаурядным воображением. Именно это мы и называем реальностью.
– Неужели реальность можно разрушить? Просто актом воли?
Миссис Перссон отпила из стакана, медленно раскачиваясь взад и вперед, обратив взгляд к первым вечерним звездам.
– Актом исключительной воли, направляемой обрядом и сверхчеловеческим желанием. Мы имеем дело с существом, которое тысячелетиями оттачивало и направляло эту волю и это желание.
– Но что поддерживает его жизнь? – спросил я.
– Некоторые верят, что его собственная ненависть. Ни он, ни Элрик не бессмертны, хотя продолжительность жизни у них феноменальная. Элрик даже не осознает этого. Они перемещаются из одного путешествия во сне в другое, хотя Элрик не так уж часто путешествует по лунным дорогам. Некоторым из нас это сложно понять. Как определить возраст, если большая часть твоей жизни проходит в многовековых снах-путешествиях, во время которых ты фактически не двигаешься и не стареешь?
Было немного странно сидеть в теплых техасских сумерках и обсуждать природу бесконечной мультивселенной, но радость встречи со старой подругой помогала забыть о неуместности дискуссии. Кроме того, я уже довольно давно не слышал о воплощениях Вечного Воителя, не говоря уж об Элрике из Мелнибонэ, о чьих приключениях Юна Перссон впервые рассказала мне еще в пятидесятых, когда я и начал их записывать.
По-видимому, Элрика в облике месье Зодиака, сценического фокусника, посетили двое. Он познакомился с ними еще в тридцатых, оказавшись не в ладах с некоторыми нацистами, включая Гейнора, который выдавал себя за мелкого немецкого аристократа, кузена Улрика фон Бека. Элрик стал основателем рода в самом начале своего пребывания в Миренбурге. Необычайное сближение фон Бека и Элрика и слияние их личностей в одном физическом теле было тем, чего ни один из них прежде не испытывал, и почти не поддавалось описанию. Эти нарушения течения времени, как сказала миссис Перссон, произошли из-за попыток Гейнора и его союзника Клостергейма использовать в своих целях силу Грааля и Черного меча, Равенбранда, который иногда еще называют клинком Скорби, – близнеца Буреносца.
Тем временем, сказала миссис Перссон, Элрик отправился в Португалию в поисках Черного меча, который упустил в 1974 году в результате одного приключения – его она пообещала описать как-нибудь при случае. У Элрика оставалось лишь несколько лет на поиски меча, прежде чем закончится его тысячелетний сон-путешествие; в конце концов он нашел свой клинок в Синтре, за Лиссабоном, где его, в свою очередь, разыскал шевалье Сент-Одран. Вдвоем они отправились оттуда вначале в шотландское поместье Сент-Одрана, затем в Инглетон в Западном Йоркшире, в Тауэр-хаус, что стоит недалеко от дома моих предков Муркоков под Дентом. Там они встретились с князем Лобковицем, его старинным другом лейтенантом Фроменталем и полковником Бастейблом – все они умели путешествовать по лунным дорогам, все были Рыцарями Равновесия и входили в Гильдию путешественников во времени, основанную в середине двадцатого века. Там они надеялись встретиться с фон Беками. Уна фон Бек, родственница миссис Перссон и дочь Элрика, как и граф фон Бек, не раз боролась против Гейнора Проклятого.
– А по какому поводу? – спросил я. – Он должен быть очень необычным, раз столько героев собралось в одном месте?
– Повод необычный, – согласилась она. – И даже опасный. Выяснилось, что юную внучку фон Беков ищет Гейнор, поэтому они отправились туда, чтобы защитить девочку.
– Надеюсь, им удалось.
– Не совсем. Девочка была весьма своевольной и исчезла. Сначала они решили, что Гейнору и Клостергейму удалось исполнить свое намерение. Но истинная причина ее исчезновения заключалась в том, что истончилась фундаментальная материя времени и пространства, Серые Пределы, ДНК мультивселенной. Она пропала во время небольшого землетрясения, вызванного движением Хаоса. Гейнора и Клостергейма видели поблизости, но стало ясно, что это не они похитили ее. Эти оппортунисты бросились за ней вдогонку, как и все остальные. Одновременное присутствие множества людей из альтернативных сфер мультивселенной, похоже, вызвало небольшие космические завихрения. Лобковиц и Фроменталь отправились на поиски девочки, другие решили дождаться и объединить силы с фон Беками – Улриком и Уной. Улрик остался со своими детьми, а его жене, что поклялась больше никогда не ступать на лунные дороги, по которым путешественники переходят из одного мира в другой, пришлось вспомнить былое призвание. Ее мать была крадущей сны, но Уне просто нравилось исследовать те миры, которые ее мать однажды посещала, чтобы украсть сны и продать их своим клиентам. В одном из таких миров ее мать и познакомилась с Элриком, и они зачали двойню, как вы, должно быть, уже знаете[10].