– Как долго меня собираются здесь держать?
– Недолго, насколько я понимаю. У них есть Меч, у них есть Чаша, у них есть Камень. А теперь им нужны Кровь и Посох, чтобы совершить ритуал. И вы с Джеком дадите им все необходимое.
– Почему?
Ответ я вряд ли хотела услышать.
– Им нужны мужская и женская жидкости, разумеется, из ваших вен. Вы ведь исконные хранители Грааля. Хранители Камня, как они говорят.
Кровь должна принадлежать близнецам из древнего рода фон Бек. Это рассказал мне Тарагорм, все еще мой добрый друг, хотя мы когда-то и были женаты. Чтобы получить контроль над Равновесием, необходимо пролить и смешать чистую кровь близнецов Грааля, и тогда мужская и женская сущности сольются в ритуальном кровопускании…
– Ритуальном кровопускании? – У меня начала складываться четкая картина. Не очень приятная. Я вздрогнула.
– Да, из вас обоих. Это очень важно. Уверена, ты понимаешь, потому что в тебе течет эта кровь. Для меня-то все это в новинку. Видишь ли, я никогда не изучала магию и почти не знаю тех, кто изучал. С Тарагормом говорят его механизмы. Они довольно ясно описали, что делать. Подобное к подобному. Одинаковое к одинаковому. Форма к форме. Кровь к крови. Это краеугольный камень их науки, магии и медицины. Мы следуем тому же принципу схожести. Это принцип самого Равновесия. Противоположности уравновешивают друг друга. На этих принципах основана вся жизнь. Но Тарагорм объяснил мне все это, и не сомневаюсь, что и тебе объяснит.
– Тарагорм?
Я хотела узнать о нем побольше.
– Он хозяин Дворца Времени. Говорят, он может путешествовать во времени. Как минимум может видеть прошлое и будущее. Он величайший ученый в мире, знаток Учения об отличительных характеристиках. Наши предки называли это «Сигнатура рарум». Похожее влияет на похожее. Это основы науки. Он исследует измерения, двигаясь взад и вперед по истории, пытается восстановить знания, которые мы утратили, когда наступило Трагическое тысячелетие.
– И что привело к этой катастрофе?
– Кто знает, детка? Возможно, схожая цепочка событий. То, что происходит в одно время в одном месте, начинает повторяться и повторяться, но с каждым повторением накапливаются незаметные изменения. Существует легенда о Мече, Камне и Чаше – она появилась, вне всяких сомнений, в тот же период. Было бы довольно нелепо, если бы мы повторяли те же самые ошибки, что навлекли на нас темные времена, из которых мы едва только вышли. – Она засмеялась мило и легко, но в смехе ее чувствовалась усталость. – Как же будет скучно, если это окажется правдой.
Должна признать, вся эта магическая дребедень не укладывалась у меня в голове. Графиня Флана, кажется, этого не замечала.
– И когда будет проведен ритуал?
Логично ведь, что я интересуюсь их планами относительно моей смерти.
– Когда все миры соединятся в Стечении, – ответила она. – Небольшие стечения случаются довольно часто. В сотнях сфер, в миллионах.
За последние два-три столетия такое происходило несколько раз. Все повторяется. И при каждом повторении, как сказал Тарагорм, возможности были упущены. Сейчас они намерены преуспеть. Они сохранят Равновесие и начнут им управлять. – Она почти нежно улыбнулась мне и снова протянула руку. Но на этот раз я уклонилась. – Они хотят взять под контроль и Порядок, и Хаос.
– Не слишком ли амбициозно?
– Выглядит именно так, правда, милая? И отчего это мужчины всегда стремятся всем управлять? – Она расправила платье. – Они говорят, что Хоукмуну – или одному из его воплощений – суждено разрушить Равновесие. Но если они возьмут его под свой контроль, то завладеют и Серыми Пределами…
– «ДНК мультивселенной»?
Кажется, кто-то так их называл. Я едва понимала, о чем она говорит.
– А ты хорошо образована. Они верят, что смогут воссоздать такую мультивселенную, какую им захочется. Когда эти, с континента, Клостергейм и фон Минкт, пришли со своим планом, к ним сначала отнеслись скептически. Однако они смогли всех убедить, отчасти благодаря тому, с какой легкостью эти двое перемещаются по разным мирам мультивселенной. У наших людей очень расплывчатые представления о прочих мирах, хотя уже какое-то время они пытались найти способ проникнуть туда. В «Сигнатуре рарум» имеются свидетельства о том, что наши предки имели такую силу, но утратили ее. Если Гранбретань сможет легко перемещаться из одного мира в другой, мы найдем и убьем всех, кто замышляет против нас. Но до сих пор путешествовать между измерениями по собственной воле умели не мы, а другие люди. Поэтому ты и твой брат так ценны, разумеется, как и твои прадед и бабушка. Не только потому, что ваша кровь обладает магическими свойствами, которые нужны для проведения ритуала, а и потому, что если вы будете у нас, то и другие придут к нам в нужное время. Они раскроют все свои секреты, и мы сможем провести эксперимент при оптимальных условиях.