В доме была полнейшая тишина, и везде было темно, но Элси не боялась, а тихонько шла по направлению к комнате отца. Она с осторожностью повернула ручку двери, и, к своей радости, обнаружила, что дверь была не заперта и легко открылась.
Тихонько, как мышка, девочка вошла в комнату и застыла на месте, чтобы убедиться, что он спит, затем, пройдя тихонько через комнату, она положила свой пакетик в таком месте, чтобы он сразу же его увидел, как только откроет глаза. Затем так же бесшумно Элси вышла из комнаты.
—Кто это? — встревоженно вскрикнула тетушка
Хлоя, вскакивая с постели, когда Элси входила опять в
свою комнату.
—Это я, я напугала тебя, няня? — засмеялась де-
вочка.
—Как, дитя, это ты? Что ты бегаешь по дому в такой
ранний час, когда так темно и холодно?
—Уже не ночь, няня. Я слышала, как недавно про-
било пять.
—Ну тогда быстренько в постель, а я пока разо-
жгу огонь. Скорее, милая, пока ты не замерзла до
смерти.
—Я лягу, няня, — послушно ответила Элси, забира-
ясь в постель, — только, пожалуйста, одень меня, как
только в комнате станет тепло, ладно?
—Хорошо, моя умница, ты конечно же хочешь
встать пораньше в рождественское утро. Ох, мисс Элси,
какую красивую шаль ты подарила своей старенькой
няне, теперь я всю зиму не буду мерзнуть.
—Ну конечно же, няня, а как тетушка Филлис, и дя-
дюшка Джак, и все остальные, им понравились подар-
ки?
—Думаю, что да, моя дорогая, они все были очень
рады.
Тетушка Хлоя скоро развела огонь, и комната осветилась ярким пламенем. Через некоторое время она объявила, что воздух достаточно согрелся и ее любимица может вставать.
Элси не терпелось пойти к отцу, но даже и после того, как она была полностью одета и все ее утренние процедуры кончились, было все еще очень рано, и тетушка Хлоя посоветовала ей еще немножко подождать. Она сказала, что только что видела Джона, он пошел развести огонь в комнате ее отца и принести ему горячей воды для бритья.
Итак, Элси села и старалась укротить свое нетерпение страницами новой книги, которая была одной из ее рождественских подарков. В это время тетушка Хлоя тихонько встала за ее стулом и, высоко подняв над головой Элси какой-то предмет на золотой цепочке, тихонько стала опускать его, пока в конце концов он не оказался на страницах книги. Элси вскочила с возгласом удивления.
—Интересно, не знаешь ли ты этого джентльмена,
милая? — засмеялась тетушка Хлоя.
—Ой, это же папа! — закричала девочка, беря ма-
ленький портретик в руки. — Мой родной, милый, до-
рогой папочка! Ох, как хорошо, что он мне это пода-
рил! — И в восторге она закружилась по комнате. —
Это точно он, так сильно похож. Разве это не хороший
портрет, няня? — И она подошла поближе к свету, чтобы получше рассмотреть. — Дорогой мой, милый папочка! — И она снова и снова целовала маленькую миниатюру.
Элси осторожно вытащила миниатюру матери из-за пазухи и положила их рядышком на ладошке. — Мои мама и папа... какие они красивые, няня, оба... — прошептала она, поднимая свои сияющие глаза на темное лицо, любующееся ею с невыразимым чувством, в то же время на нем отражалась печаль потери.
—Моя милая, юная госпожа, — пробормотала ста-
ренькая няня, — мой родной драгоценный ребенок, которого эти руки носили столько лет!... Это старое сердце готово разорваться всякий раз, когда я думаю о тебе и вспоминаю, что твое сияющее юное личико ушло навеки. — Крупные слезы быстро скатывались по черным щекам и дождем падали на кудри Элси, а широкая грудь содрогалась от рыданий. — Но твоя старенькая няня старается быть очень хорошей с твоей крошкой, моя милая, очень старается, — продолжала причитать она.
—Да, няня, конечно же, ты очень хорошая, — ста-
ралась утешить ее Элси, обнимая рукой. — Но давай
больше не будем плакать, потому что мы знаем, что наша дорогая мамочка очень счастлива на небе и не хочет, чтобы мы теперь о ней сокрушались. Я не буду тебе показывать больше этот портретик, если ты будешь так плакать над ним, — шутливым тоном добавила они.
—Не всегда, детка, — вздохнула Хлоя, вытирая слезы, — но только в это утро. Рождественское утро, когда она была всегда такой сияющей и веселой. Мне кажется, что только вчера она кружилась по комнате, как ты.
—Да, нянюшка, дорогая, но она теперь с ангелами,