— Прошу прощения, не смогла составить вам компанию.
— Не стоит извиняться, — вежливо попросил Редбронт.
Женщина, еще с утра бодрая и полная сил, теперь была похожа на выжатый лимон. Она без охоты взяла столовые приборы, нацелилась на запеченное овощное блюдо, только донести кусочек до рта не успела.
— Филлия, к вам рвется мисс Тернер. — Мафа стояла у входа, не пуская настойчивую гостью.
Смотрительница со звоном опустила вилку на тарелку, а сама откинулась на спинку стула, впервые при мне ссутулив плечи.
— Хорошо, пропусти ее.
Мафа отошла в сторону, открывая дорогу всклокоченной женщине с полотном в руках.
В золоченной раме красовался холст с цветами на белом фоне. Сиреневые, желтые, синие и красные, хаотично расположенные распустившиеся бутоны примерно одного размера.
— Катастрофа! — взвилась гостья. — Это скандал. Беда. Трагедия!
— Что случилось? — Филлия элегантно нацепила очки. — В чем трагедия?
— В этом! — Женщина потрясла полотном. — Подделка!
— Не может быть. Гильеро доставлен сегодня под контролем Дайнеши из Третьего. Он лично доложил мне о проверке подлинности картины. — Филлия забрала из цепких рук Тернер картину и отнесла подальше от стола. — Почему вы решили, что полотно — подделка, и зачем тащили через весь Эльсинор?
Она сохраняла ровный тон, но нотки раздражения начинали продираться наружу.
— Вчера были проданы еще две картины Гильеро, и обе, включая нашу, "Цветы на снегу", — с намеком на истерику высказалась гостья. — Их все проверял Дайнеши!
Пахнет чем-то завлекательным. Преступления в сфере искусства не чужды этому миру так же, как и моему родному.
— Черт знает что происходит! Мафа, я уезжаю! — Смотрительница с горделивой осанкой поспешила на выход.
Мисс Тернер схватила полотно и помчалась за ней.
Мы с Редбронтом переглянулись. Он без слов понял мой взгляд.
— Вынужден рекомендовать не влезать в сомнительные дела во время Отбора.
— Запрет есть?
— Прямого нет.
Я хлопнула ладонями по столу и поднялась. Нет запрета, нет и ответа за непослушание.
— Тетушка Филли! — прокричала на бегу, догоняя смотрительницу.
Грузные шаги подсказали, что помощник не собирается меня оставлять. Это хорошо.
Успела перехватить хозяйку дома у выхода. Она сдержанно улыбнулась.
— Что-то случилось?
— Можно с вами? — Я состроила умоляющие глазки. — Маловероятно, конечно, но вдруг я смогу быть чем-то полезна? Или хотя бы просто посмотрю, где вы работаете, и получше узнаю этот мир.
Твердый взгляд пригвоздил к месту, обдал сущим льдом. Она на миг поджала губы и вновь улыбнулась.
— Полетишь на своей, — коротко приказала и исчезла в глубине темно-синей кареты.
Я обернулась к Редбронту, поджидая мой временный транспорт.
— Ты со мной?
— Обижаешь, — качнул головой помощник и мягко подтолкнул вперед.
Захотелось запрыгать и даже что-нибудь закричать. Кровь бурлила, разгоняя по венам приятный жар. Покалывание от нетерпения… Чистый кайф!
Ну надо же! А ларчик, то есть барчик, полон. Снова. Может, он волшебный? Я вытаскиваю одну, а взамен появляется две? Или самовосполняемый, как скатерть-самобранка — сколько бы ни съел, в следующий раз будет полный стол.
Летели недолго. Приблизительно в центре опустились у двухэтажного здания со стеклянной стеной, рядом уже стояла синяя карета. Силуэт Филлии маячил внутри здания и все дальше удалялся от входа.
Поторопилась за ней. Нельзя потерять из вида, вдруг пропущу нечто интересное?
Редбронт шумно дышал за спиной, свет за нами гас сам собой.
— Найдите Дайнеши, — на ходу отдавала указы Филлия. — Приведите ко мне, даже если для этого его придется вытащить из постели очередной любовницы. Почему вы все еще здесь?!
Она не повышала тона, этого просто не требовалось. От голоса и без того стыла кровь.
Две бледные девушки убежали, стуча низкими каблуками по кристально чистому полу.
Тернер семенила за Филлией, из последних сил удерживая полотно.
Смотрительница повернула в узкий проем, откуда шел свет. Мы нырнули следом в небольшую комнату с двумя диванами друг напротив друга и столиком. Несколько белых ваз с сухоцветами создавали стильную атмосферу. Здесь мы не задержались.
Дверь в просторный кабинет была открыта. Филлия вошла без колебаний, мы, цепочкой, следом.
Светлый кабинет с темной лаконичной мебелью напомнил земные современные офисы. Не простых работников, а больших начальников. Один тонкий стеллаж и никаких шкафов, заваленных папками. Полное отсутствие лишнего хлама. Фигурный стол практически в центре кабинета, а на изящном кресле развалился он. Наглый тип, недружелюбно выставивший меня за дверь, прожег нас взглядом, сложив перед собой пальцы домиком.
Нас — конкретно меня и Редбронта.
— Ты уже знаешь?
Филлия расцеловала Дарка в обе щеки, а тот не отрывал колючего взгляда подсвеченных глаз от меня.
Что, удивлен? Я тоже! Ничуть не меньше.
— Потому и пришел. — Он продолжил цепко бегать взглядом по мне, моей одежде, задержался на кулоне.
Мысленно показала ему неприличный жест и послала в долгое интимное путешествие.
— Моя помощь нужна? — Злые глаза наконец сместили фокус внимания на Филлию.
Он поднялся, уступая место хозяйке кабинета.
— Пока не представляю, чем ты можешь помочь. — Она плавно опустилась в кресло, а глаза выдавали изможденность. — Совсем забыла… Это Диана, она участвует в Отборе, и Редбронт, ее помощник.
Тот, кого я бы не хотела видеть, стукнул пальцами по столу и вновь обратил ко мне свой колючий взгляд.
— А это…
— Дарк. — Он совсем невежливо перебил Филлию, но она сделала вид, что все в порядке, и подозвала переминающуюся с ноги на ноги Тернер.
Мужчина лениво приблизился, уничтожая взглядом. Подцепил пальцем кулон, висевший на моей груди, и криво усмехнулся.
— Очень не рада вас снова видеть. — Я улыбнулась со всей доступной нежностью.
Никто, кроме Редбронта, не обратил внимания, хотя… Возможно, и он не заметил, поскольку, как оказалось, стоял за спиной Филлии и даже участвовал в разговоре.
— Значит, Отбор? Решила познать все грани Эльсинора?
Мне слышится издевка, или воображение автоматически накидывает Дарку минусов в карму?
— Бесполезно ожидать помощи, вот и помогаю себе сама, — ответила спокойно, держа лицо.
— Ненадежный у тебя помощник, бедовая. — Вновь кривая улыбка. — Филли, если от меня что-то потребуется…
— Я сообщу. — Она тепло улыбнулась.
На выходе Дарк развернулся, окатил колючками из подсвеченных глаз и ушел. Грациозно оставил после себя шлейф непомерной уверенности в себе.
Похоже, этот мир столь же тесен, и каждый друг друга знает.
Мотнула головой, прогоняя образ наглого типа. Неприятная личность. Нутром чую.
— Узнай, почему Дайнеши до сих пор не стоит в моем кабинете и где носит двух репоголовых идиоток, иначе уволю всех без капли сожаления, Аделия.
До трясучки в поджилках спокойно-ледяной тон. Подтон звучал примерно: "Несчастные идиоты! Я готова вас убить, да только репутация не позволяет опуститься до уровня головорезов, кретины безмозглые! На ленточки пущу, если мне сейчас же не найдут виновных и не вернут картину, если эта гребаная мазня подделка!" — ну, как-то так мне слышится. Возможно, я ошибаюсь, не настолько хорошо знаю Филлию Бикфуст.
Тернер убежала со скоростью торпеды, я даже свист услышала. Ее красное от натуги лицо выдавало крайнюю степень напряжения. Последней стадией будет истерический взрыв с вероятным погромом всего, что попадется под руку.
— Каждая картина подвергается тщательной проверке перед покупкой. — Филлия покачивалась на спинке кресла и смотрела в потолок. — Перед доставкой в галерею их проверяют снова, каждый раз разные искусствоведы, чтобы снизить риск обмана. При перевозке с полотном находится группа охраны и два моих представителя: когда одному требуется отлучиться, второй остается с картиной, что исключает возможность подмены.