Все вместе это дало потрясающий эффект: я замерла посреди кабинета, чувствуя себя мышью среди удавов, и лучше удавиться самой, потому что эти господа явно решат сперва вдоволь наиграться.
— Присаживайтесь, — эконг указал на стул.
Раз просят… Настаивают…
Села, посматривая на единственного, кого знаю чуть дольше. Отстраненное и безучастное лицо Хэнтсворта оптимизма не добавило, но все же. Формально я его невеста. Одна из многих невест, но это неважно. Должна же быть хоть какая-то весомая польза от почетного статуса?
— Что вы так переживаете? — удивился эконг скорее автоматически, чем искренне. — Не стоит, я вас убивать не буду.
Он улыбнулся.
Профессиональный юмор? Специфический, однако. Мол, вы здесь по причине убийства, но я точно милосерднее вас.
Эконг вдруг вышел из-за стола. Оборачиваться не стала, ожидая его возвращения.
— Выпейте воды, — мне неожиданно протянули бокал.
Приняла с благодарностью.
Пить не хотелось. Совсем. Но сделала несколько глотков для приличия.
— Я могу обращаться к вам по имени?
Учтивый голос и пробирающий насквозь взгляд — потрясающее сочетание.
— Да, конечно.
Разве я могу вам возразить?
Безусловно, могу. Но вдруг у него острая неприязнь возражений? Наверняка так и есть.
Эконг кивнул, что-то отмечая на своих бумагах.
— Диана, расскажите, как вы попали в Эльсинор? Вы ведь не эльсинорка, верно?
Улыбнулся вроде как все нормальные люди, но ощущение, будто в фильмах ужасов злодеев с него рисовали.
— Не эльсинорка, — подтвердила достаточно спокойно. — Я попала в Эльсинор через портал.
Честно. Открыто. Без утайки. Так ведь и было. Воронка в полу засосала, как еще это назвать?
— Как вы его открыли?
А я знаю? Нарисовала символы для вызова демона, а вызвалась сама.
— Случайно, — тоже чистая правда.
Самая настоящая.
Брови эконга приподнялись, пока он записывал.
— Портал перенес вас в другой мир, из которого вы перешли в Эльсинор, верно?
— Нет, — мотнула головой. — Я сразу попала сюда.
Мужчина улыбнулся, как улыбаются детям, сморозившим явную глупость.
— Вы прошли, минуя грань?
Перевела слегка растерянный взгляд на Хэнтсворта. Он ведь был почти свидетелем моего появления. Первый, кого увидела в этом мире. И молчит, не спешит озвучивать.
— Я не знала о существовании грани и вашего мира, и о существовании иных миров в целом, — нервозность начала нарастать.
Вода пригодилась. Щедро отхлебнула, прохладная жидкость потекла по пищеводу.
Меня хотят обвинить в незаконном проникновении? Прекрасная перспектива стать межмировой беглянкой. У них есть что-то вроде интерпола? Ловля преступников во всех мирах одновременно.
— Хорошо, хорошо, — протянул эконг, бесконечно что-то записывая. — Как вы попали на Отбор?
О, эта история куда интереснее. За местный паспорт и разрешение на работу!
После такого, полагаю, мое имя точно будет обелено.
Черт. Изначально даже не мелькала мысль, насколько странно будет звучать моя история — честная, без прикрас. И со стороны она выглядит несколько подозрительно.
У Каувер будут большие неприятности, если я вывалю на эконга всю правду.
— Стечение обстоятельств. Непреднамеренное.
— Детали, Диана. Меня интересуют детали.
Можно обойтись без вашей улыбки?
Разумеется, вслух не произнесла. Улыбнулась по его подобию.
— Конечно. Я посчитала Отбор неплохим вариантом для полноценной жизни. Возможность узнать Эльсинор.
Эконг кивал практически каждому моему слову, не отрывая взгляда от разложенных перед ним бумаг.
— И как проходит погружение в нашу реальность? — внезапный энтузиазм заставил вновь припасть к бокалу с водой.
— Незабываемо, — голос слегка осип.
— Да, Эльсинор, — протянул мужчина, — сказочный мир. Вам несказанно повезло, Диана! Эльсинор вас принял, Искра подарила возможность обрести любовь, — кончик ручки указал на кулон. — Не задумывались, почему?
Каждый день. Когда просыпаюсь и засыпаю, и в течение дня миллион раз один вопрос. Только вот он издевается, да? Любовь с кем? С Хэнтсвортом?!
Перевела на него озадаченный взгляд. Безучастный вид, злые и колючие глаза. С ним любовь?
Да, спасибо, заверните десять.
— Я везучая, — пожала плечами с милейшей улыбкой.
Взгляд эконга будто проникал в самую суть, ворошил безжалостно. Копался, потрошил, оставляя после себя беспорядок и давящее ощущение.
— Перейдем к событиям минувшего дня, — сурово припечатал мужчина.
Вопросы сменили вектор: меня расспрашивали обо всем, начиная с момента, как мы собрались встретиться с Гарднером и заканчивая уходом. Эконг переспрашивал едва ли не каждое слово, требовал восстановить разговор с коллекционером, хоть я в нем не участвовала.
Казалось, прошли сутки, прежде чем он снисходительно кивнул и распрощался с многозначительным: "Не покидайте Эльсинор".
Будто у меня есть выбор! Пока я участница Отбора, я здесь как в тюрьме. Даже надзиратель имеется, помимо Филлии и Редбронта, и он, в отличии от них, добротой не отличается.
Хэнтсворт вывел меня из здания в глухом молчании. Подвел к карете, внешне очень похожей на ту, что выделена мне. Только сюда я прибыла с Филлией, а она, вероятно, уже улетела.
Передо мной любезно распахнули дверь. Поставила ногу на ступеньку и замерла от наставления в приказной форме:
— Сиди дома и не высовывайся.
Обернулась, надеясь, что ослышалась.
Похоже, нет. Расслышала верно.
— Что, прости? Ты указываешь, что мне делать?
Нет, с Хэнтсвортом невозможно разговаривать спокойно. С ним получается только ругаться.
— Ты на моем Отборе и подставляешь меня. Когда вылетишь — делай что хочешь, но до того момента будь добра не совать всюду свой нос, любопытная.
— Это тоже прописано в регламенте?
Взгляд несколько раз пронзил сотней металлических предметов и выпотрошил.
— Я аннулирую твое Свидетельство и разрешение на работу. Их выдаю я, и знаю, как именно ты их получила.
Удар ниже пояса.
Подлая игра. Шантаж. Нечестно!
Нет, честно, конечно, но подло. У меня здесь ничего нет, а Хэнтсворт имеет вес. И где справедливость? Где любовь Эльсинора к моей скромной персоне?
— Услышала, проблемная? — уточнил Дарк жестко и безразлично, явно желая поскорее от меня отделаться.
Не стала отвечать. Забралась в карету, самостоятельно захлопнула дверь.
Здесь сиденья более удобные. Отделка качественная, микро-столик у окна, под ним — бар, и в нем не только вода. Вычурные бутылки выглядят завлекательно.
Вытащила одну. "Искристое шампанское". Почему бы и да? Мне не помешает. Сойдет в качестве платы за моральный ущерб.
Приберегу для исключительного случая.
Глава 13
Когда не умеешь убеждать, в дело идут угрозы.
Банальность, Хэнтсворт. Странно было ожидать более разумного варианта. Впрочем, следовало узнать, кто в Эльсиноре выполняет роль миграционной службы. Или догадаться, раз грань находится в его "руках".
Да, сама облажалась. И Каувер ведь ни слова не сказала, хоть я и не спрашивала. Не обманула, местный паспорт выдала, и хорошо. Живу и радуюсь. А теперь, выходит, связана по рукам и ногам.
Неслабый рычаг давления: если Хэнтсворт аннулирует документы, я вылечу с Отбора и останусь без всего. Без крыши, без работы. Первого без второго не бывает. И что тогда, идти по мирам, как межмировая проститутка? В надежде отыскать путь в свой мир.
Великолепная перспектива. Придумаю себе псевдоним для клиентов. Буду "Бездомным Котенком". Желание покормить вызову точно.
Вышла из кареты прямиком в двери дома. Мафа кивнула, приветствуя.
— Подскажите, пожалуйста, где Редбронт?
Нам срочно необходимо что-то придумать. Надо искать картину, пока ее не нашел кто-то другой и не оставил нас без гонорара с заслуженной минутой славы, а я теперь, видите ли, ограничена в возможности выхода из дома.