«Что сделало ее такой?» — спросила себя Никс, рассматривая привлекательные черты Биары, столь не сочетающиеся с угрозой, которую излучали ее глаза. Случай с Лишер продемонстрировал, что за всеми скрывается определенный момент жизни, во время которого они были слабыми, уязвимыми и напуганными. Значит ли это, что за плечами Биары скрывалось нечто подобное?
— Конечно, ты вольна отклонить мое предложение, — протянула женщина, скрестив руки перед собой. — Однако в таком случае ты останешься один на один с Аалналор и ее кузенами — выбор за тобой. — Что именно вы хотите от меня? Чтоб я помогала узнавать прошлое ваших врагов? Их слабости? — Их слабости я знаю и без тебя, — пренебрежительно усмехнулась Биара. — Пока я хочу, чтобы ты развивала свои способности, а дальше… посмотрим, к чему это приведет. — Кто еще помогает вам в этом… противостоянии? — А вот это уже вопросы, на которые сможет ответить Лишер.
Резко выпрямившись, Биара направилась к выходу из тайного помещения. Никс нехотя прошла следом. Главная редакторка села за письменный стол, взяв в руки чернильное перо.
— Завтра ты отправишься с нами, — отозвалась она, не отрывая взгляд от пергамента. — Лишер введет в курс дела, ответив на твои вопросы. А на сегодня все. Можешь быть свободна.
Не сказав ей ни слова, Никс вышла за дверь.
====== Напоминание ======
Серое утро укрыло все вокруг тонкой коркой инея. Воздух вырывался из легких теплыми облачками пара, растворяясь посреди морозного леса.
Никс поежилась, плотнее кутаясь в утепленную куртку.
Настал день ее первой миссии: они приехали в Арвенский лес, после чего долго петляли меж древ и тумана в поисках определенного места. Помимо Биары, Сибио и Лишер с ними также отправились Арла, Корриан и Малшор. Они остановились лишь когда настигли странные серые скалы, торчащие из-под земли подобно огромным пням, поросшим мхом и лишайником.
Никс вернулась воспоминаниями ко вчерашней ночи.
Тогда, выйдя из кабинета Биары Лорафим, она тут же наткнулась на поджидавшую ее Лишер. Не сказав ни слова, наставница развернулась, направившись к выходу. Никс последовала за ней, завалив вопросами:
— Так значит, ты с самого начала знала обо мне? Биара приказала тебе присматривать за мной, не так ли?
Лишер безразлично пожала плечами.
— И какие же у тебя способности? — не отставала девушка. — Я могу вселяться в сознание животных. Не самый полезный навык, однако он позволяет мне узнавать многие полезные… сведения. — Биара упоминала о чем-то таком, — припомнила Никс, садясь в машину. — Она сказала, ты сумела достать для нее полезную информацию, благодаря которой она теперь опережает Аалналор. Это было связано с твоим странным поведением в особняке Веннейро, не так ли? — Крысы, — просто ответила Лишер, сжимая руль, хотя машина не была заведена. — Аалналор сказала, что в особняке завелись крысы, а потому я решила воспользоваться ситуацией. Ей удалось найти запечатанную комнату в особняке, где лежали старые письма Иммай, новой жены Мардира: она пыталась разыскать ту самую гробницу, которую муж посвятил убитой Виессе, чтоб из ревности то ли разрушить ее, то ли разграбить. Это все, что мне удалось узнать впоследствии от Биары, так как письма были написаны старым, неизвестным мне языком. Насколько я понимаю, завтра мы отправимся на поиски этой самой гробницы. — Что в ней такого важного? — Энкрипиум, — вяло отозвалась Лишер, — написанный самим Веннайо, предком Аалналор и последним из древних, которого помнят легенды. Если кто и может пролить свет на разгадку четвертого элемента, то только он. — Похоже, ты не слишком разделяешь энтузиазм Биары, — проронила Никс, разглядывая усталые черты Лишер.
Та не ответила, и девушка решила сменить тему:
— Что насчет остальных антимагов? — Арла способна подчинять себе волю людей при помощи касания. Не всех и не всегда — зависит от сосредоточенности и твердости характера. Ты уже имела удовольствие испытать ее силу на себе. — Так вот, что это было… — изумленно прошептала Никс. — Она заставила меня пойти в бар, когда я совсем этого не хотела! И тот экскурсовод… — Теперь ты знаешь, почему я ее недолюбливаю, — пожала плечами Лишер. — Арла злоупотребляет своим талантом, за что однажды поплатится. Лишь вопрос времени, когда она зазнается настолько, чтобы воспользоваться им против Биары. Ей повезет, если после подобного она останется в живых. — А что насчет Сибио? Неспроста ведь Биара держит его при себе все время. — Он тоже антимаг. Некоторые кличут его Пауком из-за способности создавать невидимые ловушки, сплетая между собой энергию. Никто, кроме него, не способен видеть или знать об их расположении, а потому как только кто-то потревожит его сети — считай, пропало. — Ну а тот эпизод, который я видела в лесу?.. — Это было воспоминание о дне, когда Биара с Аалналор прознали о его существовании. Сибио взорвал своими ловушками дом, где жили его родители, младший брат и сестра. Неизвестно, как давно у него были эти способности, так как он намного старше большинства новоиспеченных антимагов. Как и неизвестно, намеренно он взорвал дом или нет. Биара вытащила его из той передряги, не дав угодить в руки правопорядка, из-за чего он теперь послушно ходит подле нее. — Но зачем ей держать при себе кого-то столь опасного, а может даже безумного? — непонимающе нахмурилась Никс. — Как я уже говорила, Биара не спешит отчитываться перед нами, — раздраженно ответила Лишер. — Возможно, она считает его отличным телохранителем или ценным антимагом. — А остальные? — спросила Никс после короткой паузы. — Корриан способен с расстояния управлять механизмами, Малшор умеет перемещаться в Дауэрт — мир, из которого прибыла Биара. Зачастую она отправляет его туда за определенными сведениями и предметами, ведь Дауэрт также являлся родиной древних. — То есть она не родилась здесь?
Никс только сейчас вспомнила странные речи о других мирах, произнесенные Биарой во время их разговора. Тогда она была слишком отвлечена и не придала им особого значения, однако теперь все помалу становилось на свои места.
— Мне известно, что она появилась шесть лет назад и за это время смогла достичь огромных высот здесь, в Эльваноре. Детальными подробностями я не располагаю. — Значит, это и есть все антимаги, что с нами заодно? Ты, Арла, Корриан, Сибио и Малшор?
Лишер утвердительно кивнула.
— Не так уж много… впрочем, Биара упомянула, что антимагов ничтожно мало. Что насчет ее информатора? Кажется, она звала его… «своей тенью»?
Лишер поежилась, ей стало некомфортно.
— Я не уверена… Видела его лишь раз, да и то — мельком. — И ты не знаешь, антимаг ли он?
Наставница отвернулась, не желая говорить…
Никс задумчиво глядела на людей, что ходили вдоль леса. Биара в последний раз сверилась с какими-то записями, после чего кивнула Корриану и подозвала Сибио, приказав:
— Опечатай все здесь.
Паук незамедлительно отправился выполнять. За все время он так и не взглянул на Никс, чему та была несказанно рада. Тревожные слова Лишер о его прошлом дали понять, что от Сибио стоило держаться как можно дальше.
Корриан с Малшором взялись за лопаты и принялись копать у высоких валунов. Лишер стояла в стороне, отстраненно глядя перед собой, подслушивая обстановку вокруг через сознание птиц. Арла скучающе слонялась неподалеку.
Раздав всем приказы, Биара отошла в сторону, внимательно наблюдая за раскопками. Она была одета в длинное бордовое пальто, высокие сапоги и широкий бежевый шарф, небрежно наброшенный на плечи. Как всегда, непревзойденная, но уже без той обворожительной улыбки, которую можно было встретить в обычные дни. Надобности в приветливой маске перед своими подчиненными она не видела.
Время от времени Биара начинала мерить шагами неровную почву, раздраженно оглядываясь.
— Давно не видела ее такой тревожной, — отозвалась Арла, незаметно приблизившись сзади.
Никс не ответила, размышляя о текущем положении вещей. Узнав о том, что ее позвали в «Обелиск» отнюдь не из-за выдающегося таланта в фотографии, она не расстроилась. Конечно, правда была неприятна, но сколько Никс не прислушивалась к себе, отыскать огорчение или обиду не удалось. Что же касалось новых способностей…