Когда они поравнялись с ними, Лишер сердито потребовала, буравя Арлу взглядом:
— Либо ты прямо сейчас объясняешь, что мы здесь делаем, либо я тотчас же ухожу!
Рыжая спокойно выдержала ее взгляд. Никс поняла, что впервые не может понять, что скрывают за собой эти красивые зеленые глаза.
— Я виделась с кузенами госпожи Веннейро.
Корриан нахмурился, а Лишер в страхе отпрянула, обреченно шепнув:
— Что же ты натворила… — Они предложили мне сделку, — как ни в чем не бывало продолжила Арла. — Это шанс раз и навсегда избавиться от Лорафим. — Что от нас требуется? — живо отозвался Корриан. — Она хочет, чтобы мы выступили против Биары? — Ты беспросветный глупец, раз считаешь, что можешь просто взять и уйти, переметнувшись на сторону врага! — гневно прошипела Лишер. Она обвела их сердитым взглядом. — Вы правда уверены, что предательство сойдет вам с рук? Биара сожжет вас дотла — она не из тех, кто прощает подобное! — Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
Взгляд Арлы обратился за их спины. Она проронила:
— Вам не придется об этом беспокоиться. Сделка касалась только меня. — Что?!!
Все трое обернулись только затем, чтоб увидеть два силуэта в темных одеждах, стремительно приближающихся к ним. Взгляд Кеи был опасно сощурен, кулаки решительно сжаты. Обок нее ступал Занмир: длинные волосы отброшены назад, на плечах такой же темный плащ, как у сестры. Карие глаза угрожающе сверкали.
— Арла, мелочная ты предательница! — воскликнула Лишер, затравлено озираясь.
Кругом была решетка. Быстро перелезть через нее не удастся, а единственный выход преграждали кузены Аалналор. Никс окинула соратников взглядом, лихорадочно размышляя. Как назло, ни она, ни Лишер, ни Корриан не обладали боевыми талантами. В первый и последний раз она пожалела о том, что рядом не оказалось Сибио с его невидимыми ловушками.
— Корриан, открой одну из машин, чтобы мы смогли уехать! — выкрикнула Лишер.
Юноша кивнул, повернувшись к ближайшему автомобилю.
Никс с ужасом следила за подступающими врагами. Только сейчас она поняла, что так и не спросила, какими силами они располагают. В ответ на ее мысли, Занмир поднял руки, ударив потоком яркого света. Все трое со стоном повалились, прикрывая глаза.
Арла успела своевременно отвернуться.
Сморгнув слезы, Никс увидела, как размытый силуэт Кеи дернул руками, потянув за невидимые путы. Мир вокруг померк и стал размытым. От контраста между слепящим светом Занмира и нечеткой картинкой начала болеть голова.
— Я ничего не вижу! — испуганно пролепетала она, сама не зная, к кому обращается. — Из-за Кеи, — сдавленно простонала Лишер, что точно так же прикрывала глаза, пряча их от обжигающих лучей. — Занмир управляет светом, а Кея — тенями. Она окутала ими нас, чтобы никто из посторонних ничего не заметил.
Свет исчез, но они по-прежнему не могли разглядеть ничего, что находилось дальше вытянутой руки. Никс с трудом различила два приблизившихся силуэта.
— Отличная работа. — Кея кивком указала на Лишер. — Это она украла письмо из поместья? — Да, — мрачно отозвался брат. — Аалналор говорит, что в этом ей помогли крысы. — Он присел напротив беспомощной пленницы. — Как думаешь, проведя столько времени в их сознании, ее разум перестраивается под этих тварей? — Вероятно, — бесстрастно отозвалась сестра.
Занмир хмыкнул. Вспыхнул яркий белый свет, предназначенный для Лишер. Женщина болезненно всхлипнула.
— Оставь ее в покое! — выкрикнул Корриан, пнув ногой Занмира.
Настичь цели ему не удалось, но юноша не собирался сдаваться. Он вскочил и, невзирая на плохую видимость из-за теней Кеи, набросился на мужчину.
— Прикрой нас, — коротко бросил тот сестре, с готовностью ринувшись в атаку.
Никс завозилась на месте, пытаясь оглядеться, однако Кея заметила ее усилия и потянула рукой, отчего картина перед глазами стала еще размытей и утратила всякие краски. Виски отозвались протяжной болью. Теперь ориентироваться можно было лишь по размытым силуэтам.
Ослепленный Корриан пытался драться яростно, но ему было нечего противопоставить крепко сбитому Занмиру, для которого сражение не в новинку. У худощавого юноши не было шансов, но благодаря своему напору он смог несколько раз ударить противника прежде, чем тот его повалил, подмяв под себя.
— Достаточно, — произнесла Кея, продолжая делать странные движения руками, словно стягивала перед собой невидимую ткань. — Незачем возиться с ними дольше, чем требуется. Ты, — она повернулась к Арле, — заставь их уснуть, начиная с парня.
Рыжая приблизилась к поваленному Корриану, прикоснувшись к его разгоряченной шее.
— Не делай этого! — сдавленно выдавил он. — Засыпай, — приказала Арла, в ответ на что юноша мгновенно обмяк.
Следом настала очередь Лишер.
— Ты не представляешь, во что себя втянула, — хрипло отозвалась та.
Арла взяла ее за холодную ладонь.
— Засыпай. — Катись в Бездну!
Ничего не произошло. Занмир с Кеей хмуро переглянулись. Лишер вздернула подбородок, поймав на себе раздраженный взгляд Арлы. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, воздух потрескивал от напряжения. Наконец лицо рыжей озарила улыбка.
— Биара желает, чтобы ты уснула, — елейным голоском проговорила она, нежно пожав руку Лишер.
Глаза женщины покорно закрылись.
Размытый силуэт Арлы возник перед Никс.
— Не нужно, — попросила девушка, сама не зная, на что рассчитывает. — Прости, Никс. Из них всех, тебя я больше всего не хотела здесь видеть, но мне следует сделать все возможное, чтобы выжить и отомстить Лорафим. Теперь же засыпай.
Едва горячие пальцы Арлы коснулись руки, мир стал меркнуть, а глаза закрылись сами собой, увлекая в длительный сон, лишенный сновидений.
====== Черта ======
Холодный мокрый камень вытягивал тепло из онемевшего тела, кисти рук были неподвижно стянуты. Совсем рядом раздался шорох, походящий на скреб маленьких когтей. Когда пальцев коснулся чей-то толстый хвост, Никс встрепенулась, окончательно пробудившись.
Напротив сидело два силуэта. На них дрожал бледный свет от пары фонарей, раскачивающихся вдоль липких стен. В одном она сразу узнала Корриана: его одежда была порвана после драки с Занмиром. Левое плечо оголилось, демонстрируя уже знакомую Никс паутину из черных линий, оставленных Сибио. Под белым вздрагивающим светом темные полосы казались особенно кошмарными на светлой коже юноши.
Переведя взгляд на того, кто находился сбоку от Корриана, Никс удивилась еще больше: Сибио сидел, прислонившись спиной к каменным стенам подземелья. Судя по низко опущенной голове, он был без сознания. Казалось, она может различить кровь, медленно стекающую c его лица.
Рядом кто-то судорожно вздохнул. Морщась от боли в затекших мышцах, Никс повернулась, обнаружив справа от себя Лишер. Как и остальные пленники, она была связана по рукам и ногам.
— Где мы находимся? — спросила Никс единственное, что пришло в голову. — Подземелья? — вяло отозвалась женщина. — А конкретней? — Это место не похоже на пещеру, где Биара проводила раскопки, — встрял Корриан, но Лишер мгновенно его прервала, предостерегающе шикнув.
Сбоку раздался шорох. Повернувшись на звук, Никс обнаружила еще одну фигуру, старающуюся быть как можно неприметней. Пышные кудрявые локоны мигом выдали Арлу, что стояла, прислонившись к широкой решетке, перекрывающей туннель. Она наблюдала за ними исподлобья, не спеша вступать в разговор.
Отвернувшись от нее, по другую сторону подземелья Никс обнаружила холодный мрак, упирающийся в каменные ступени, что вели к запечатанной толстой двери, подкованной железом.
— Мы в особняке? — спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Не похоже, — проворчала Лишер, оглядевшись. Встретив взглядом силуэт Арлы, ее лицо исказила злоба, довольно быстро вытесненная безразличием.
У стены раздался писк, заставивший Корриана поежиться. Задумчиво нахмурившись, Лишер прикрыла глаза.