- Интересно, - пробормотал Саймон. Он шлепнулся на диван рядом с Теодором, но едва только он собрался откинуться на спинку, поверх которой было брошено одеяло, как услышал какой-то подозрительный звук, похожий на хруст. Саймон поднял одеяло - и обнаружил под ним засохшую, твердую, как камень, покрытую плесенью кукурузную лепешку. Укоризненно покачав головой, Саймон прошептал: - Ох уж этот Тоби! До чего же ты неаккуратный!
Как обычно, Тоби с головой погрузился в какую-то видеоигру - Элвин, заинтересовавшись, присоединился к нему, и теперь они оба увлеченно состязались в боулинг. Элвин постепенно разволновался не на шутку - он вертел головой, хрустел пальцами, заламывал лапы, даже сделал парочку приседаний. Тоби начал потихоньку терять терпение.
- Детский сад! - пожаловался он, топнув ногой.
- Эй! - воскликнул Элвин. – Не злись! Нельзя же все время выигрывать! - с улыбкой добавил он.
- Давай, Элвин! - подбодрил брата Саймон. - Сделай этого клоуна!
- Да, давай, Элвин! Давай! - завопил Теодор.
- Нечестно! - рявкнул Тоби. - Все против меня!
- Возможно, у тебя было бы больше болельщиков, если бы ты хоть изредка наводил порядок в доме, - отрезал Саймон.
- Ух ты! - воскликнул Тоби, до которого только сейчас дошло, до чего Саймон зол на него. - Бунт на корабле, да?
Элвин, увлекшись, приготовился метнуть воображаемый шар вдоль дорожки. Он поднял руку, замахнулся и бросил... но так увлекся, что с размаху запустил в экран джойстиком. Джойстик, со свистом пролетев через всю комнату, угодил прямо в центр плоского экрана. В яблочко!
Все оцепенели.
Первым пришел в себя Саймон.
Он смущенно откашлялся.
- Эээ... у меня предложение. Давайте не будем говорить об этом Дэйву, пока он не вернется домой, а?
- Лучше вообще не говорить, - сгорая от стыда, пробормотал Элвин.
- Лично мне это нравится больше, - согласился Теодор.
Элвин с трудом заставил себя улыбнуться.
- Ну как, договорились? Что скажешь, друг Тоби?
Но Тоби и не подумал улыбнуться.
- Нет, - решительно отрезал он.
- Да ладно, старик! Надо же людям отдохнуть! - взмолился Элвин. - У нас и без того выдался тяжелый день!
Тоби растянулся на диване.
- Проблемы в школе? - предположил он.
- Ну... не совсем, - уклончиво буркнул Саймон. - Если, конечно, не считать проблемой, когда кто-то пытается утопить тебя в туалете.
- Вот так номер! - скривился Тоби. - Хуже и не придумаешь! Захлебнуться в туалете... бррр! Могу себе представить! - По секрету скажем, что Тоби не понаслышке знал, что это такое. В свое время ему тоже пришлось через это пройти. Естественно, бурундукам было вовсе не обязательно об этом знать, решил он. - Во всяком случае, мне так кажется, - поспешно добавил он, рассчитывая, что никто не заметит его оплошности.
Напрасная надежда - от острого глаза Саймона не укрылась гримаса отвращения на лице Тоби.
- Послушай, а как тебе приходилось в школе? - вкрадчиво спросил он.
Первое, что пришло на память Тоби, - это как он подходит к фонтанчику, чтобы попить - и обнаруживает, что чья-то рука коварно заткнула его. После чего ему в лицо бьет струя воды, заливая ему штаны, отчего вид у него сразу становится такой, словно он пытался утопиться. И все смеются над ним. Все - кроме Джулии. Он был без ума от Джулии. Но он бы никогда не осмелился пригласить такую девушку на свидание. Его постоянно дразнили. Мальчишки частенько приклеивали ему на спину лист бумаги с надписью «дай мне пинка!». А он, ничего не подозревая, так и ходил весь день, получая пинки и зуботычины... даже от того идиотского орла, символа школы. Даже сейчас ему было больно вспоминать об этом.
Но хуже всего, признался себе Тоби, приходилось на уроках физкультуры. Один киллер- бол чего стоит! Очень похож на игру в вышибалы, только в сто раз хуже! Однажды Джулия, проходя мимо спортзала, дружески помахала ему рукой. Этого оказалось достаточно, чтобы он прирос к полу. А остальные мальчишки, воспользовавшись этим, кидали в него мячи, пока не сшибли его с ног - и он шлепнулся на пол прямо на глазах у девочки, которая безумно ему нравилась!
- Тоби! - участливо окликнул Элвин.
- Что? - очнувшись, вздрогнул Тоби.
- Так как тебе самому приходилось в школе? - снова поинтересовался Саймон.
Тоби, встряхнув головой, постарался отогнать грустные воспоминания.
- О... я обожал школу! - соврал он. - Не так, как некоторые, которые только и делают, что стонут: «О... школа хуже тюрьмы! Представляете, как-то раз меня заперли в шкафчике в раздевалке, а потом все девочки воротили от меня нос - твердили, что от меня, мол, воняет!»
Бурундуки слегка растерялись. Они никак не могли понять - это произошло с самим Тоби? Или с кем-то еще?