К тому времени, как врачи закончили суетиться над ним, на шее Дэйва красовалась шина, смахивающая на тугой воротник. Нога Дэйва тоже была в гипсе, а все тело бедняги было обмотано бинтами настолько, что напоминало мумию. Доктор, нагнувшись к Дэйву, сделал ему укол.
- Я хочу поговорить со своими парнями, - слабым голосом взмолился Дэйв.
- Понимаю вас, мсье Севилл, - кивнул доктор-француз. - Но мы только что ввели вам снотворное - оно подействует не позже чем через минуту.
Но Дэйв продолжал твердо стоять на своем:
- Я должен увидеть своих ребят.
Бурундуки в полном составе ждали за дверью. Едва медсестра приоткрыла ее, как они вихрем ворвались в палату и ринулись к кровати, на которой лежал Дэйв.
- О, Дэйв! - ахнул потрясенный Теодор. - Тебе больно, да?
- Секунд через пятьдесят он уже не будет чувствовать боли, - успокоила его медсестра.
Элвин просто не знал, что и сказать. Он чувствовал себя ужасно. Ему было так стыдно, что он не мог смотреть Дэйву в глаза.
- Прости меня, - наконец с трудом прошептал он.
- Со мной все будет в порядке, - собравшись с силами, пробормотал Дэйв. - Не волнуйтесь за меня. Просто придется проваляться в больнице какое-то время.
Медсестра выразительно глянула на часы, ясно давая понять, что Дэйву пора отдохнуть.
Дэйв кивнул - однако и не подумал замолчать. Ему нужно было поговорить со своими друзьями. Обязательно! Он ведь был им как отец. А они, в свою очередь, нуждались в его помощи и не могли обойтись без его советов.
- Это благотворительное турне оказалось довольно забавным, - продолжал он. - Однако оно закончилось, и нам с вами пора по домам. А поскольку мне придется какое-то время провести в больнице, я договорился со своей тетушкой Джеки. Так что она поживет пока с вами.
- А кто такая тетушка Джеки? - перебил его Элвин. Он был явно сбит с толку.
- Та самая, что посылает нам к Рождеству металлические коробки с попкорном трех разных видов, - напомнил ему Саймон.
- Ооо! Класс! Я люблю тетю Джеки! - пронзительно заверещал Теодор. (На самом-то деле больше всего на свете Теодор любил попкорн - любой, какой только бывает.)
Медсестра снова глянула на часы.
- Двадцать секунд, мсье Севилл.
Бедняга Дэйв! Он так устал. Его речь постепенно становилась все более невнятной, язык у него заплетался, и трудно было понять, что он говорит. Снотворное начинало действовать.
- Я хочу, чтобы у вас, ребята, было нормальное детство. Ну, вы меня понимаете. Чтобы вы обзавелись друзьями, гоняли на велосипедах, ходили в школу...
- В школу?! - хором воскликнули бурундуки. Они никогда до этого не ходили в школу! Для чего им вообще нужна школа?!
- Да, в школу, - со всей решительностью, на которую он только был способен, заявил Дэйв. Сестра уже загибала пальцы, отсчитывая последние остававшиеся в его распоряжении секунды. - Будьте умницами. Не вздумайте болтаться без дела. И никаких драк, слышите? Я должен быть уверен, что могу положиться на вас, парни. Саймон, ты остаешься за главного. Я расе... рассчитываю... на... тебя...
Веки Дэйва отяжелели. Через мгновение он закрыл глаза и отключился. Элвин начал его тормошить. Он жутко расстроился.
- Эй, не спи! Погоди минутку! Уно моменте, Дэйв! Почему это Саймон за главного?! А я?!
Саймон улыбался, очень довольный собой.
- Просто Дэйв знает, что может на меня положиться, - важно объявил он.
Не успел он это сказать, как дверь распахнулась и в палату вошла женщина в форме представителя авиакомпании.
- Меня прислали отвезти бурундуков домой, - объяснила она доктору.
- Мы останемся с Дэйвом! - запротестовал Элвин. Саймон и Теодор, взявшись за лапы, демонстративно уселись на край больничной постели, ясно давая понять, что не оставят друга одного.
Медсестра нагнулась, собираясь схватить Элвина, чтобы передать его с рук на руки представителю авиакомпании, но тот бросился бежать. Сделав прыжок, он случайно приземлился на выключатель, с помощью которого можно было менять положение кровати. Раздался легкий щелчок, и та немедленно начала складываться вдвое.
- А ну, иди сюда! - скомандовала медсестра.
А Элвин будто обезумел. Скакнув в сторону, чтобы не попасться в руки медсестре, он приземлился на другую кнопку - тут самую, с помощью которой можно было заставить больничную кровать изгибаться под самыми разными углами. Саймон с Теодором посыпались в разные стороны, словно горох.