- Приступаем к секретной операции под кодовым названием «Элвин», - шепнул Райан.
Элвин подбежал к ним. Игроки поспешно опустили глаза вниз.
- Ты уверен? - спросил Ксандер.
Райан кивнул. Судя по лицу, он не сомневался в успехе.
- Ксан, пора пустить в ход наше секретное оружие. - Он быстро объяснил свой план. - Близнецы - направо. Элвин - налево. Все смотрим на меня, поняли? А теперь... время делать историю! Готовы? Тогда вперед!
Нападающие с Райаном во главе бросились вперед. На бегу Райан окинул взглядом защитников команды соперника. Элвин, словно скоростной катер, по огромной дуге обошел одного из защитников слева. Защитник, увидев Элвина у себя тылу, скорчился от смеха. Бурундук! Ну и цирк! Стоит ли обращать внимание на эту мелочь, подумал он.
Райан, крикнув, чуть приподнял ногу, давая понять, что готов бить.
Увидев его, Элвин поскакал к Райану - все произошло так быстро, что ему удалось избежать захвата. Райан подхватил мяч, защитники сшиблись, и Элвин исчез под ними, словно провалившись сквозь землю.
Наконец из-под кучи игроков с мячом в руках выбрался Райан. И хотя на дальнем крае не было ни одного принимающего, он все равно размахнулся и швырнул мяч... как будто в никуда.
Над толпой болельщиков пронесся стон. Как он мог?!
Мяч со свистом пронесся над полем в дальнюю зону - вместе с Элвином, вцепившимся в него будто клещ. Каким-то образом, кувыркаясь в воздухе и не выпуская при этом мяч, Элвин ухитрился приземлиться на лапы. Раздался глухой шлепок, Элвин проехался пару метров на спине и остановился, судорожно прижимая к себе мяч.
Потом вскочил на ноги и высоко поднял над головой мяч, чтобы судьи смогли его увидеть.
Зрители не верили своим глазам. Взгляды всех обратились к судье. Засчитают ли они бросок? Засчитали! Команда школы Вест-Истмен выиграла! Толпа обезумела.
Элвин прыгал от радости вместе со всей командой. Игроки бросились его качать. Ликующий Райан, подхватив Элвина, поднял его над головой.
- Ай да бурундук! - вопил он.
- Ура! - заверещал Элвин.
- Эл-вин! Эл-вин! Эл-вин! - скандировали зрители. Элвин стал героем дня.
Глава 26
А за кулисами разъяренный Саймон сверлил взглядом часы. Даже Теодор - и тот уже забеспокоился. Тоби высунул голову из-за занавеса, где он прятался с тех пор, как увидел в зале Джулию.
- Где ты был? - накинулся на него Саймон.
- Прошелся по залу - высматривал Элвина, - попытался соврать Тоби, - заглядывал в каждый угол. Увы, его нигде нет.
Ложь получилась такой неуклюжей, что даже Теодор не поверил.
Девочки, закончив выступление, раскланивались перед зрителями. Миссис Рубин, аплодируя, снова поднялась на сцену.
- Потрясающе, девочки! - поздравила она. - А теперь давайте послушаем другую группу - и держитесь за стулья, потому что это будет полный отпад! - Директриса прикусила язык, напомнив себе, что подростки не должны догадаться, за кого из участников болеет она сама. - По крайней мере, мне так говорили, - поправилась она. - Итак, поприветствуем... «Бурундуков»!
Зрители, захлопав, разразились восторженными воплями. Однако сцена по-прежнему была пуста. «Бурундуков» не было. Саймон с Теодором словно приклеились к полу. Они не станут выступать без Элвина. Директриса, нахмурившись, заглянула за кулисы.
Откуда ни возьмись появился Йэн.
- Похоже, ваша команда уже перестала быть командой - Элвина-то нет! - злорадно заметил он.
- Давайте попробуем еще раз! - с надеждой в голосе предложила миссис Рубин. - Итак, поприветствуем... «Бурундуков»!
Сцена по-прежнему оставалась пустой.
- Что делать? - прошептал Теодор, обращаясь к Тоби.
Тот безнадежно пожал плечами.
- Спроси кого-нибудь другого! - в полном отчаянии буркнул он.
Помрачнев, Саймон принял тяжелое решение. Схватив Теодора за лапу, он вытащил его на сцену. Смущенная директриса сунула ему микрофон. Саймон послушно взял его - но не смог выдавить из себя ни звука.
- Мы никогда не выступали без Элвина, - извинился он перед зрителями. - И не станем делать этого сейчас.
Толпа подростков на мгновение онемела. А потом в зале поднялся недовольный ропот. Возмущенные зрители свистели и топали ногами.
Теодор, привстав на цыпочки, потянулся к микрофону.
- Не бывает двух поросят - как не может быть двух мушкетеров. Точно так же не может быть двух «Бурундуков» - если нет третьего, - объяснил он. Нижняя губа его задрожала. Казалось, он вот-вот расплачется.
Зрители не верили своим ушам. Им не удастся послушать «Бурундуков»?!
Саймон и Теодор спрятались за кулисы. Тоби отвез их к домой. Он знал, что их сердце разбито. Он видел все собственными глазами.