Первый же из агентов тут же велел своему помощнику связаться с Йеном - и чем быстрее, тем лучше. Эти девочки просто обречены на успех, решил он.
Ликующий Йэн поспешил обрадовать бурундучих. На следующее утро, пока девочки собирались в школу, Йэн сообщил, что уже этим вечером им предстоит выступление на огромном стадионе.
- Ну, мои маленькие сокровища, - ухмыльнулся он, - помните, как я дал вам слово сделать из вас настоящих звезд?
Бурундучихи визжали и прыгали от восторга.
- Потрясающе! - кричала Бриттани.
- Сегодня вечером? - вдруг спохватилась Жаннетт. - Но ведь тогда мы пропустим конкурс школьных исполнителей!
- Умница! - ухмыльнулся Йэн. - Мне даже не нужно ничего объяснять. При чем тут какая- то школа? Забудьте о ней! Все это я затеял только ради того, чтобы сделать нашу Бритт звездой!
Он протянул «Бурундушкам» три платьица - два серебряных, а третье - из сверкающей золотом ткани. Взяв золотистое платье, Йэн приложил его к Бриттани и залюбовался - Бриттани была неотразима! Элинор и Жаннетт с трудом старались скрыть разочарование.
- Ты ведь об этом мечтала, верно? - подмигнул Дэйв.
- Эээ... да, конечно, но... - заикаясь, пролепетала Бриттани. Она уже и сама не была в этом уверена. Все обернулось совсем не так, как ей хотелось.
- Тогда это твой шанс. Не упусти его, Бриттани!
- А как же Жаннетт и Элинор?
Йэн передернул плечами.
- Их место - на заднем плане, в подтанцовке.
- Но ведь мы - сестры! - обиженно воскликнула Жаннетт.
- Или мы будем петь вместе, или не будем петь вообще! - вмешалась Элинор.
- Ну и замечательно! - невозмутимо кивнул он. - Не хотите - не пойте. Лично мне нужна только Бриттани.
Из груди Бриттани вырвался тяжелый вздох. Теперь она знала, как ей поступить.
- Йэн, я не стану петь без них!
- Ух ты! - присвистнул Йэн. - Как трогательно! Ладно, переходим к плану Б. Любите барбекю?
Девочки переглянулись. Странный вопрос! Они молча кивнули в ответ. Действительно, все трое просто обожали жареные на решетке овощи.
- Отлично! - хлопнул в ладоши Йэн. - Потому что мне известно одно классное местечко, где делают просто потрясающий кебаб... из бурундуков. Так что либо вы отправитесь туда, либо... будете петь! Выбор за вами, - злобно ухмыльнулся Йэн.
Элинор с Жаннетт испуганно выпучили глаза. Бриттани судорожно глотнула. Они уже поняли, что представляет собой Йэн. Но выхода у них не было.
Глава 30
Проснувшись на следующее утро, Элвин твердо решил извиниться перед Теодором. Но Теодор как сквозь землю провалился. В постели его не было. На кухне - тоже.
- Теодор! - позвал Элвин. - Конечно, ты разозлился, я понимаю...
И тут он заметил пришпиленную к дверце холодильника записку: «Я сбежал из дома. Не ищи меня в зоопарке - потому что меня там нет».
Элвин со всех ног помчался в зоопарк.
Теодор чувствовал себя таким одиноким. И не только потому, что он страшно скучал по Дэйву - просто ему не хватало семьи. По этой самой причине он отправился в зоопарк посмотреть на дружную семью сурикатов. Те, кого он видел по телевизору, похоже, знали, как заботиться друг о друге.
Но... сурикатов в зоопарке уже не было! А на их клетке висело объявление «Посетите выставку хищных птиц». К несчастью, Теодор не заметил табличку - вскарабкавшись на клетку, он просунул мордочку между прутьями в надежде увидеть кого-то из полюбившихся ему сурикатов.
- Эй! Сурикаты! Привет!
«Может, они еще спят... в конце концов, еще раннее утро», - подумал он. Так ничего и не разглядев, Теодор попытался было протиснуться между прутьями, однако круглый задок тут же застрял в щели - крутясь и извиваясь, Теодор наконец ухитрился пролезть в клетку.
Внутри клетка была оформлена так, что смахивала на уголок пустыни - пожухлая трава, редкие кустики и одинокое дерево, упиравшееся в потолок клетки. Теодор принялся за поиски дружной семьи сурикатов.
- Эй! Есть кто-нибудь дома? - окликнул он. - Меня зовут Теодор. Мне очень не хватает семьи!
Может, сурикаты всей семьей отправились на пляж, как те малыши в его любимой передаче, подумал Теодор, и вдруг с верхушки дерева раздался хриплый, леденящий душу крик.
Теодор похолодел от ужаса: он узнал этот крик. Оцепенев, он поднял глаза к потолку - там, вцепившись когтями в ветку, сидел исполинский орел. Холодный взгляд круглых желтых глаз был устремлен на Теодора.
- Ты не сурикат, - булькнул Теодор.
Он растерялся. Стоит ему только шелохнуться, как орел камнем упадет вниз и слопает его на завтрак!
Не успел он подумать об этом, как возле изгороди появились Элвин с Саймоном в сопровождении Тоби.