Пробка с громким хлопком вылетела из бутылки. Йэн наполнил бокал шампанским, обдумывая свою месть.
- Тост! - торжествующе ухмыльнулся он и поднес бокал вплотную к клетке, где - как он считал - томились «Бурундушки». - За трех леди, которым очень скоро предстоит затмить собой «Элвина и бурундуков»!
Он поднес к губам бокал. Но не успев сделать глоток, поперхнулся, заметив нечто такое, чего не замечал до сих пор. Клетка была пуста! Бурундучихи как сквозь землю провалились! Йэн протер глаза. Пусто!
- Девочки! - заорал он. - Девочки, где вы?!
Йэн принялся лихорадочно обшаривать заднее сиденье лимузина. Пусто! Вытянув шею, он окинул взглядом сиденье водителя. Никого! Обернувшись, он бросил взгляд в заднее окно - и заметил, как три пушистых комочка один за другим соскользнули по стеклу вниз!
Подскочив как ошпаренный, Йэн высунул голову в люк на крыше. «Бурундушки», балансируя на скользком багажнике лимузина, натягивали крохотные мотоциклетные шлемы.
- Эй, куда это вы собрались? - завопил Йэн.
Только тогда он заметил Элвина - старший из трех братьев-бурундуков мчался на мотоцикле впритирку за лимузином Йэна. А еще через мгновение Бурундучихи одна за другой попрыгали на мотоцикл. Издевательски помахав Йэну на прощание, Элвин прибавил скорость, развернулся и умчался прочь.
- Элвин!!! - как безумный заорал Йэн.
Ловко лавируя между машинами, мотоцикл с бурундуками свернул за угол и скрылся из виду.
Йэн крикнул водителю, приказывая ему развернуться, но лимузин был огромным и из-за пробок на дороге не мог догнать крохотный юркий мотоцикл. Беспомощно озираясь по сторонам, Йэн внезапно заметил поблизости магазин игрушек. Выпрыгнув из машины, он со всех ног бросился туда. И через минуту выбежал оттуда, держа в руках игрушечный вертолет с дистанционным управлением.
Элвин и бурундучихи стрелой мчались по узкой асфальтированной дорожке, которая вела к школе. Внезапно у них над головой послышалось слабое жужжание - лавируя между деревьями, их преследовал крошечный вертолет. Погоня продолжалась!
А между тем в зале школы закончилось еще одно выступление, и зрители разразились аплодисментами. За кулисами Саймон и Теодор сходили с ума от беспокойства. Сможет ли Элвин справиться с мотоциклом? Удастся ли ему отыскать и спасти девочек? И, самое главное - смогут ли они добраться до школы вовремя, чтобы выступить? Ведь на карту была поставлена судьба школы Вест- Истмен!
- Что слышно? - поинтересовался Тоби, заглянув за кулисы.
- Об Элвине ни слуху ни духу, - дрожащим голосом сообщил Саймон. Тревога за брата не давала ему покоя.
Занавес опустился, и на сцене вновь появился конферансье. В зале наступила тишина - можно было подумать, что все зрители разом затаили дыхание. Да и неудивительно - ведь именно этого все они с таким нетерпением ждали весь вечер!
- А сейчас - последние участники нашего музыкального конкурса, - объявил конферансье. - К сожалению, в самую последнюю минуту мы были вынуждены произвести замену. Но думаю, что вы не будете разочарованы. Потому что школу Вест-Истмен на конкурсе будут представлять... «Элвин и бурундуки»!
Потрясенная толпа ахнула - а потом одобрительно загудела. Так даже еще лучше! Наконец перед ними выступят знаменитые «Бурундуки»! Настоящие суперзвезды!
За кулисами Теодор с Саймоном совсем растерялись. «Что делать?» - лихорадочно гадали они.
Конферансье подождал немного. Ничего не произошло. Он решил, что будет лучше еще раз объявить о предстоящем выступлении знаменитой рок-группы.
- Как я уже сказал, - громко, на весь зал закричал он, чтобы его было слышно и за кулисами, - сейчас перед вами выступят «Бурундуки»!
- «Бурундуки»! - скандировала толпа. - «Бурундуки»! «Бурундуки»!
- Мы должны выйти на сцену, - пробормотал Саймон.
- Хочешь, чтобы нас снова освистали? - сердито бросил Теодор. - Лично я - не хочу!
Тоби окинул встревоженным взглядом их напряженные лица. Он не может позволить, чтобы бурундуки опозорились еще раз. Просто не может - и все. И не позволит!
А конферансье между тем начинал потихоньку терять терпение.
- Ну, если «Бурундуки» не выйдут, - недовольно проворчал он, - думаю, можно расходиться по домам!
Зрители возмущенно засвистели и затопали ногами. В зале поднялся шум - и тут же стих, когда, вынырнув из-за кулис, на сцену вдруг вышел Тоби. Взяв микрофон, он поднял руку, призывая зрителей успокоиться. Саймон и Теодор, опешив, застыли на месте, не сводя с него глаз. В толпе зрителей мелькнуло удивленное лицо Джулии - похоже, она была поражена ничуть не меньше обоих братьев. Что это затеял Тоби?