Бац! Теодор, врезавшись в телевизор, сшиб его на пол.
Бамс! Саймон с размаху шлепнулся на стоявшее под кроватью судно.
Медсестра бросилась к Элвину. Тот, заметив это, бросился наутек - и грохнулся прямехонько на кардиомонитор, отчего тот отчаянно запищал. Пронзительно взвыла сирена.
Веки Дэйва чуть заметно дрогнули.
- Пожалуйста, я прошу вас! - взмолился доктор. - Чем больше вы будете волновать месье Севилла, тем дольше он пробудет в больнице!
- Но мы нужны Дэйву! - крикнул Элвин. - Если мы уедем, он жутко расстроится. И не выздоровеет еще дольше!
Пока медсестра возилась возле кровати, пытаясь распрямить ее и вернуть кровать в прежнее положение, доктор незаметным движением взял с подноса шприц.
- Вы никогда не поймаете меня! - завопил Элвин. - Я никуда не поеду без...
Доктор ловким движением вонзил иголку в попу Элвину. Глаза у Элвина моментально закатились под лоб, он покачнулся, но, падая, успел пронзительно заверещать: «Дэээйв»!
И свалился - прямехонько на грудь Дэйву!
Доктор, взяв на руки утихомирившегося наконец бурундучка, передал его представителю авиакомпании.
- От души надеюсь - ради вашего же собственного блага, - что он проспит до конца полета.
Из-за края судна высунулась голова Саймона.
- Возможно, вы сочтете нужным сделать ему еще один укол, - предложил он. - Так... просто на всякий случай.
Глава 3
Дома, в Лос-Анджелесе, на студии «Джет Рекорда», сотрудники продолжали радоваться успеху самой крутой рок-группы - «Элвин и бурундуки». После каждого нового хита рейтинг группы взлетал все выше. На восемнадцатом этаже счастливые режиссеры звукозаписи, попивая кофе со сдобными булочками, мурлыкали про себя последнюю песню из репертуара «Элвина и бурундуков».
Но в самом низу, в полуподвале высотки, которую занимала студия звукозаписи, скрывался некто, кто совсем не радовался успеху Элвина и его братьев - их прежний менеджер, тот самый, который в свое время держал их в клетке, подлый Йэн Хоук.
Небритый, не обращая внимания на мятую и несвежую одежду, Йэн вытащил из мусорного бака старый, уже использованный кофейный фильтр и сунул его под протекающий, заржавленный кран. Дожидаясь, пока кофе стечет в выщербленную кружку, Йэн слушал крохотный радиоприемник. Угадайте, чье выступление транслировали по всем каналам? Конечно, «Элвина и бурундуков»! От них было не скрыться.
Йэн покачал головой. Он уже успел привыкнуть к успеху!
- У меня было пятнадцать машин! - мечтательно вспоминал он. - Семь горничных. Абонемент на места в первом ряду на все игры «Лэйкерс»! Даже мои горничные сидели в первом ряду! А теперь... посмотрите на меня! Нет, вы только взгляните на меня!
Усатая крыса обернулась и с интересом уставилась на Йэна.
А Йэн был в ярости. Он бросил злобный взгляд на радиоприемник, из которого лилась песня в исполнении «Элвина и бурундуков».
- И все это - из-за НИХ! - Йэн в бешенстве швырнул нив чем не повинный приемник в мусорный бачок, потом вдруг случайно заметил на дне недоеденную сдобную булочку и жадно схватил ее. Аккуратно смахнув с булочки мусор, он подумал немного и осторожно откусил небольшой кусок.
- Я потерял все, что имел, - со вздохом продолжал Йэн. - Теперь мне приходится ютиться в подвале «Джет Рекордз». И что мне остается? Только надеяться и молиться, что где-то еще есть зверьки, которые умеют петь и танцевать. - Заметив крысу, он принялся задумчиво разглядывать ее. - Ты ведь не умеешь петь, верно?
Крыса разинула пасть. Йэн с надеждой вытянул шею. Неужели ему наконец повезло?!
Крыса стрелой метнулась к Йэну, в мгновение ока выхватила у него из рук остаток булочки и исчезла прежде, чем он успел глазом моргнуть. А вместе с ней и плюшка.
- Эй! - завопил Йэн.
Он бросился в погоню за крысой. С булкой в зубах крыса юркнула в мусорный контейнер. Йэн, не задумываясь, нырнул за ней. Он, как безумный, принялся рыться в мусоре, стараясь отыскать крысу, но тщетно. Наконец, сдавшись, он высунул голову из-под груды хлама, чтобы немного отдышаться, - и его слуха тут же коснулись веселые голоса трех бурундуков, доносившиеся из приемника, который он зашвырнул в контейнер минуту назад. Казалось, они смеются над ним!
- Ну, бурундуки, погодите! - поклялся он. - Я до вас доберусь!
Йэн Хоук решил мстить.
Глава 4
Саймон и Теодор провезли свои чемоданы через терминал аэропорта Лос-Анджелес и ступили на эскалатор. Перелет оказался долгим. К счастью, Элвин дрых без задних ног до самой посадки. По правде сказать, он до сих пор был сонным и повис на тележке с чемоданами, чтобы не упасть.