— О чем это говорит? — Профессор приподнялся на кровати.
— Следы губной помады и так любимого азиатками тонального крема с отбеливающим эффектом, и моющим средством разит. У меня появилось огромное желание поговорить с нашей горничной.
— Тогда вперед!
Горничную я отыскал по ориентиру — тележке со сменным постельным бельем, в ход снова пошли мои корочки.
— Дорогуша, а не расскажешь ли ты, что произошло в соседнем со мной номере четыре дня назад?
— Ничего не произошло, — испуганно покосилась девушка. — Даже не понимаю о чем вы.
Шантаж, куда же без него в работе частного детектива. Однако это противозаконное деяние часто приносит плоды.
— Работаешь ты здесь на законных основаниях, или мне следует обратиться в миграционную службу?
— Не надо службу, — взмолилась горничная. — Я заметила, что порвана подушка. На полке в шкафу запасная, я потянула ее за угол, а мне на голову упала клетка с крысой. Я очень боюсь крыс!
— И где эта крыса сейчас? — Я от волнения сглотнул слюну.
— Клетка развалилась, крыса юркнула в открытую дверь и убежала. А я вернула клетку на место и заменила подушку. Не надо службу, пожалуйста!
— Успокойся, все нормально. Работай спокойно.
Воспряв духом, я вернулся в номер профессора, но Петр Петрович быстро низвергнул меня с небес на нашу грешную землю.
— Вы обратили внимание, Андрей, на невероятное количество бездомных кошек в округе? Скорее всего, Элвис стал добычей одной из них.
— Не верю! Вы полагаете, что Элвис, заметив кошку, не бросился бы наутек?
— Возможно, это у мышей на уровне инстинктов. Беда в том, что зрение у них хромает, но это с лихвой компенсируется обонянием и слухом.
— Вот! А куда приведет оголодавшую мышь обостренное обоняние? Неужели не догадываетесь, профессор? Гринберг, конечно, порядочная сволочь, но котелок у него варит. Он допустил, что Элвис сбежал от вас, и наверняка просчитал, где его можно поймать!
— На кухне! — догадался Петр Петрович. — Ресторан на первом этаже, Элвис без труда найдет туда дорогу по вентиляционным трубам! Андрюшенька, родной, берите клетку и поспешите туда, пока этот мерзавец нас не опередил.
— Уже! — Я развернулся, чтобы уйти.
— Хотя нет, погодите, — остановил меня Блинов. — Лабораторные мыши осторожны, боязливы, к мышеловке даже не подойдут. Хотя, о чем я говорю, какая мышеловка, она просто убьет Элвиса!
— У Гринберга для этих целей был припасен подсачек, — подсказал я.
— Тоже не ах: любые посторонние запахи и звуки его отпугнут. Как вариант: приманить его вкусняшкой.
— Анчоусами!
— Точно! — всплеснул руками Петр Петрович. — Аманда всегда говорила, что килька для Элвиса, что рюмка водки для алкаша. Но как вы догадались?
— Не догадался, просто вспомнил кое-что.
Кубарем я скатился по лестнице, вихрем промчался по залу ресторана и шагнул в коридорчик, отделяющий зал от кухни.
— Ай!
Я попался в мышеловку вместо Элвиса! Рамка пребольно шарахнула мне по большому пальцу правой ноги, и передо мной тут же выросла массивная фигура шефа Дюпона.
— Могу я осведомиться, месье, какого черта вам здесь надо?
Я стряхнул с ноги мышеловку и уже в который раз предъявил свое удостоверение.
— Я повторяю свой вопрос, месье… Э-э… Андре Дю-бу-а. — прочитал по слогам Дюпон.
— Жалобы на вас, шеф. — Пришлось действовать по обстоятельствам. — Крысиный помет в тарелках, проеденная пицца. Если помните, я и сам был тому свидетелем. Склонен считать, что неплохо бы закрыть ваше заведение на дератизацию на недельку-другую.
На Дюпона было жалко смотреть, куда только подевался его первоначальный апломб!
— Это было бы для нас катастрофой, месье Дюбуа! — Дюпон весь сжался в комок, последняя фраза явно далась ему с трудом. — Могу я для вас что-нибудь сделать?
— Не переживайте вы так, шеф, — Я ободряюще похлопал Дюпона по плечу. — Я не злой гений, и ваши деньги мне не нужны. Лучше поделитесь проблемой, обмозгуем ее вместе и найдем решение.
— Нашествие началось дней пять назад. Мешки с крупами, мукой, сахаром, все попорчено этими проклятыми крысами. — Шефа словно прорвало. — Они обнаглели настолько, что даже забираются в коробки с едой на вынос. Я в замешательстве: никто из персонала не видел этих крыс. Мы расставили везде мышеловки, так вот: ни одна не попалась.
— Скажу вам честно: эта крыса одна-единственная, очень умная, и я здесь именно за тем, чтобы ее изловить. Рассчитываю на вашу помощь.
— Можете всецело мной располагать, — с готовностью отозвался Дюпон. — Что от меня требуется?