Чепуха, отвечал Полковник, сбивая с толку Шоулса своей самоуверенностью. В RCA точно знали, что у них есть в готовом виде, когда Элвис отправлялся в армию, и Полковник даже уступил доводам Шоулса, когда он позволил Элвису записываться в Нэшвилле во время отпуска в прошлом июне. Компания ведь не хочет заполонить рынок. В RCA просто должны научиться с умом пользоваться тем, что у них есть, да и в любом случае не самое ли подходящее теперь время, чтобы подумать о выпуске второго альбома золотых записей, учитывая тот огромный успех, которым пользуется в последние двенадцать месяцев первый альбом?
Компания должна просто не сбиваться с правильного курса, поучал Полковник Шоулса с выводящей из себя регулярностью, передавая Элвису в Германию все подробности их словесных баталий, редко упуская возможность подорвать авторитет Шоулса, но в то же время ясно давая понять, что эти решения может принимать только сам Элвис; только Элвис может оценивать качество материала и решать, что является подходящим для выпуска следующего сингла. Снова и снова он подчеркивал, что он — Полковник — ничего не смыслит в музыке, что он всего лишь поддерживает суждения Элвиса, но что Элвис прав, не желая записываться в Германии, где он и без того находится под сильным прессом, где он был бы вынужден привыкать к незнакомой обстановке, где ему уже приходится делать работу. Не говоря уже о том, что это самое отсутствие дополнительного материала — тот факт, что уже очень скоро RCA придется скрести по сусекам, — ни в малейшей степени не может повредить их положению, когда они вернутся за стол переговоров.
Что упускают из виду Шоулс и все остальные руководители RCA, настаивал от письма к письму Полковник, так это то, что фаны хотят только Элвиса, а не всех этих других певцов и музыкантов, которых RCA хочет привлечь для студийной работы. Уже 9 января Полковнику пришла в голову мысль о том, чтобы Элвис просто записал себя. Ему нужно только пойти и взять магнитофон, а затем записать один или два из тех духовных гимнов, которые он так чудесно исполняет, пользуясь только собственным голосом и роялем. Это можно сделать в совершенной тайне, не делая никаких рекламных заявлений и не ставя заранее в известность об этом RCA, — он не уверен, имеет ли это такое же значение для Элвиса, как для него, но он знает, что поклонники будут в восторге от этого. По — видимому, движимый не более чем собственным энтузиазмом, Полковник написал Шоулсу пять дней спустя, намекая, что, возможно, уже очень скоро у него будет сюрприз для исполнительного директора, и эта тема снова возникала время от времени в письмах к Элвису, но нет никакого указания на то, что Элвис серьезно отнесся к этому предложению или сделал нечто большее, чем просто снисходительно улыбнулся при виде такой трогательной веры своего менеджера в его силы.
В Голливуде переговоры продвигались значительно более тяжело и нередко оборачивались взаимными угрозами о подаче судебного иска. Начать с того, что осенью 1958 года Полковник завалил кинематографический мир путаными, а порой и противоречивыми сообщениями о том, что Элвис, очень может быть, будет сниматься в своем первом после армии фильме на студии «XX век — Фокс». Естественно, что Хэл Уоллис выразил негодование по этому поводу, поскольку в его понимании их контракта Элвис был обязан сниматься в своем следующем фильме у него на студии «Парамаунт», о чем было хорошо известно Полковнику. Проведя серию яростных арьергардных боев с Уоллисом и его партнером Джо Хейзеном по поводу различных технических вопросов (вроде таких, как является ли служба в армии просто отсрочкой использования кинокомпанией своего опциона или на самом деле отменяет его) и даже упомянув некого неназванного немецкого продюсера, который готов был заплатить им 250 000 долларов плюс 50 процентов от прибыли за услуги Элвиса в европейской картине, Полковник наконец подчинился тому, что, как он прекрасно знал, было неизбежно, но не раньше, чем выторговал у Уоллиса 175 000 долларов плюс небольшой процент от прибыли за картину, от которой они не могли ждать больше, чем 100 000 долларов, включая премиальные и процент от прибыли. На этом этапе кинокомпания «XX век — Фокс», не желая оставаться в стороне от схватки, выразила намерение удержать за собой право даже не на одну, а на целых две дополнительные картины, что заставило Полковника заметить: «Виртуозное надувательство», — когда в начале ноября он сообщал об этих результатах Элвису и Вернону. Имея на руках обещание «Фокс» воспользоваться своим правом на обе картины до конца года, Полковник едва мог сдержать свое торжество. Это обеспечит Элвису три картины в одном только 1960 году (одну для Уоллиса, две для «Фокс») с гарантированным доходом свыше полумиллиона долларов, не считая того, что на горизонте еще были переговоры с MGM. Это раз и навсегда должно доказать Элвису, заявлял Полковник, что его страхи относительно того, что его забывают, беспочвенны, его популярность не убывает. Более того, заключенные сделки давали им то, к чему все время стремился Полковник. «Теперь дело обстоит так, что нам не надо, обращаясь к Уоллису, выступать всякий раз в роли просителей».