Мысли же Элвиса были по большей части заняты другими вещами. Ему доставлял удовольствие отчет Полковника о его деловых успехах, ему нравилось слышать о том, что Полковник заставляет воротил шоу — бизнеса есть у него из рук, и он, разумеется, ценил, что Полковник всегда заботится о нем, что он обеспечил ему страховку на будущее, — но прежде всего его занимала музыка, то, ради чего и делалось все это. На ней — то и сосредоточивались все его мысли каждый вечер, когда он садился за рояль, о ней — то он и мечтал все больше и больше — о песнях, которые он запишет, когда вернется домой, о музыке, с помощью которой он снова сможет общаться с миром. Было несколько песен, которые не покидали его мыслей уже некоторое время: «Soldier Воу» — хит 1955 года квартета Four Fellows, служивший рефреном к его жизни, с тех пор как он пошел в армию; «I Will Be Home Again» — старая вещь Golden Gate Quartet, которую он с Чарли пел дуэтом; классические ритм — н–блюзовые вещи вроде «Such a Night» Клайда Макфаттера и «Like а Baby» Викки Нельсона. Он знал, что сделает госпел — альбом до конца года, и именно для этого Чарли продолжал пичкать его юбилейными спиричуэлсами, а Гордон Стокер из Jordanaires прислал ему записи всех госпел — исполнителей — от черной госпел — группы Harmonizing Four с их великим бас — вокалистом Джимми Джоунзом до самых последних вещей Statesmen и Blackwood Brothers. Старина Дьюи Филлипс у себя в Мемфисе продолжал подкидывать ему песни, которые он, вероятно, никогда не станет записывать, а Фредди Бинсток постоянно слал материал от «Хилл энд Рейндж».
Никто из них, похоже, полностью не сознавал его желания исследовать новые направления, но — с другой стороны — откуда им было понять это, если он сам всегда сторонился этой территории с тех самых пор, как начал записываться? Его, к примеру, всегда притягивала к себе полноголосая, вдохновляющая, почти оперная баллада, исполняемая Роем Гамильтоном, который номинально считается ритм — н–блюзовым певцом, чья композиция «You’ll Never Walk Alone» стала номером один в 1954 году. Он записал энергичную «I'm Gonna Sit Right Down and Cry (Over You)» Гамильтона после заключения контракта с RCA в 1956 году, но он даже и близко не подходил к тому, чтобы попробовать записать более амбициозные вещи Гамильтона, — и кто знает, что бы стал думать Стив Шоулс, который подписал с ним контракт, если бы он это сделал? Теперь, подбадриваемый Чарли, он постоянно работал над улучшением своей вокальной техники: Чарли продолжал показывать ему приемы, помогающие управлять своим дыханием и расширять диапазон своего голоса, и он применял полученные навыки на вещах вроде «Unchained Melody» и «I Believe» Гамильтона, а также на веселой ирландской песенке «Danny Воу» и на одной из своих давно любимых вещей — «There’s No Tomorrow» Тони Мартина, английской версии 1949 года знаменитой «О Sole Mio», которая, в свою очередь, основана на итальянской народной мелодии, обретшей бессмертие благодаря записи 1916 года великого оперного певца Энрико Карузо.
Поначалу его пугала мысль о том, какова может быть реакция его поклонников. Но затем он доверился правилу, которым руководствовался в течение всей своей карьеры: то, что ты поешь, должно исходить из сердца; это не должно быть просто данью моде, потому что в этом случае публика никогда не поверит тебе. До сих пор он полагался только на интуицию, и его интуиция показала себя столь же надежной, как и интуиция Полковника в бизнесе. Он вовсе не важничал и не пытался пустить пыль в глаза: это была музыка, которую он всегда любил, — ему помнилось, что он слушал пластинки Карузо ребенком. Потому он принялся за работу в этих новых направлениях с тем же рвением, с которым всегда брался за новую идею, скрупулезно изучая нюансы исполнения с помощью Чарли и знакомых записей «Ink Spots» и «Mills Brothers», готовясь бросить вызов.