-Я думаю, этим как вы выразились, агентам, совершенно не обязательно самим сидеть в каждом большом порту. Это в Миларне такое место только одно. В Барлизе их три, а в столице Империи целых шесть. Как справедливо было замечено, понадобиться слишком много народу. На самом деле достаточно одного, ну максимум трех человек на весь город. Им нужно только каждый день прогуливаться по пристаням и портовым кабакам. Внимательно смотреть по сторонам, время от времени ставить выпивку какому-нибудь местному грузчику или даже просто попрошайке. Этого вполне хватит, чтобы быть в курсе, где, сколько, когда и какая клуша несется в этом курятнике. Проморгать же приготовления к крупному военному походу, которые занимают не один день, просто невозможно.
-А не проще нанять кого-нибудь из местных работников или тех же нищих. Ведь один и тот же человек, изо дня в день шатающийся возле причалов и задающий кучу вопросов не сможет долго не привлекать к себе внимания?- встрял Элвуд, невольно заинтересовавшийся рассказом.
-Это если этот человек будет вроде меня,- хохотнул великан.- Вы как будто никогда не бывали в порту, господин Роклан! Там каждый день столько нового народу появляется и исчезает, что какой-нибудь невзрачный тип, с самой заурядной внешностью может месяцами слоняться и его никто не заметит. К тому же если у королевской стражи, всё-таки дойдут руки до поимки лазутчиков Вольного Братства, то именно с местных они и начнут. А так ходит человечек по своим делам, то в одном питейном заведении кружечку пропустит в хорошей компании, то в другом. Получив стоящую и интересную информацию вернется к себе в гостиницу, сядет на свою лошадку и неспешным шагом покинет город. Чуть отъехав вдоль побережья, резко увеличит скорость и уже, самое большие, через два часа будет в какой-нибудь рыбацкой деревушке, где в подвале одной из жалких лачуг стоит клетка с несколькими почтовыми голубями. Владелец хибары, за определённую плату, исправно кормит птичек, по ночам выпускает полетать, дабы они не зачахли и не захворали. Беспокоиться о том, что нищий рыбак проговориться особо не стоит- во первых, не сильно напрягаясь, он получает весьма солидные деньги, а во вторых, просто жить хочется.
-Но голубю не осилить такое расстояние за один перелёт.- деловито заметил Риан.
-А почему один?- пожал плечами Корд.- Неужели вы думаете, будто в море трудно найти небольшой, никем не заселённый островок, поставить там маленькую голубятню, и как на дежурство, отправлять присматривать за ней пару человек, сменяя их, ну скажем, через каждую неделю. Один пернатый посыльный прилетает, послание перевешивается на другого и тот без промедления отправляется дальше. Вот и вся сложная комбинация, ваша светлость. Но, повторюсь еще раз- это не больше чем мои домыслы и предположения. Откуда бедному домашнему работнику знать, как всё обстоит на самом деле?
Поставив таким образом точку, рассказчик, откинувшись на спинку жалобно скрипнувшего стула, одним глотком опустошил целый бокал вина.
Вдруг Элвуд, до этого всецело поглощенный рассуждениями старого моряка, заметил, что хозяин дома давно не принимает участия в разговоре. Повернувшись в его сторону, он увидел Локрина сидящим с совершенно отрешенным лицом и устремившим пустой ничего не выражающий взгляд в противоположную стену.
-Джадс,- осторожно позвал Эл. И не дождавшись никакой реакции, протянул руку, собираясь легонько дотронуться до плеча друга.
-Не надо его беспокоить,- произнес Лито, все это время внимательно следивший за своим бывшим товарищем по несчастью.- Он сейчас в другом, недоступном для нас мире.
-Такое состояние надолго? -спросил Роклан, чувствую вину, за то, что позволил себе отвлечься и пусть не на продолжительное время, но все же упустить своего друга из виду.
-Может продлиться несколько часов, а может и несколько дней,- пожал плечами гоблин,- никто не знает. В любом случае, сегодня он к нам уже не вернется.
Над столом повисло грустное молчание. Вилланд встряхнулся первым:
-Ну что ж, господин Корд,- обратился он к гиганту,- разливайте по последнему бокалу- выпьем за здоровье хозяина дома. И наверное нам пора. Что скажешь, Эл?
-Ты прав. Только перед уходом надо засвидетельствовать свое почтение госпоже Локрин.
-Честно говоря, мне кажется- этого делать не стоит.- заметил великан, берясь за кувшин.
-Почему?
-Последние годы госпожа живет как во сне. Она никого не узнает, даже собственного сына. Почти все время сидит, чуть раскачиваясь и глядя в окно. Простите, но думаю, будь она в здравом уме, ей вряд ли бы не захотелось, что бы кто-нибудь видел ее в столь плачевном состоянии.
На мгновение задумавшись. Элвуд кивнул, соглашаюсь.
-Тогда дайте выпьем за скорейшие выздоровление нашего друга и его почтенной матушки!- подвел итог Вилланд.
Осушив бокалы, гости поднялись. Не смотря на то, что Джадс их явно не слышал, тепло попрощались с ним и, в сопровождении Корда направились к выходу. Лито, помахав им рукой, остался рядом с больным хозяином дома.
Глава 4.
Таверна “Мокрый кот”, находившаяся в самом центре западной части города, выгодно отличалась от подавляющего большинства близлежащих питейных заведений. Чистота и порядок, царившие как в зале на первом этаже, так и в сдаваемых комнатах на втором, были совершенно не свойственны для этого района Миларна. Два вышибалы у входа, что само по себе здесь тоже являлось редкостью, удивляли своей трезвостью. Пара крепышей придирчиво оглядывала всех входящих, прямо с порога разворачивая всех, у кого алкоголя внутри было уже, по их мнению, более чем достаточно. Ими же гасились в самом зародыше, все конфликты между посетителями, грозящие перейти в серьёзную потасовку. Зачинщики моментально удалялись из помещения. Правда, сил двоих охранников не всегда хвастало, что бы справиться с возникающими неприятностями.
На этот случай, за стойкой у бармена имелся специальный шнурок. Дернув за него, можно было передать сигнал в подвальное помещение, которое только на половину заполненное вином и припасами. Самое большие через минуту, снизу, на помощь вышибалам, появлялись до дюжины крепких суровых мужчин. Все инциденты пресекались очень быстро и крайне жестко. Забияки и любители помахать кулаками тут же вытаскивались на улицу и извивались до полусмерти. Правда, подобные инциденты происходили здесь весьма редко. Все местные прекрасно знали, кому принадлежит таверна и что случится с тем, кто будет нарушать в заведении правила, установленные хозяином.
Маркут Клин был хорошо известен не только в этом районе, но и, в определенных кругах, по всему городу. Прибыль от «Мокрого кота», владельцем которого он являлся, была далеко не главным источником его доходов, зато, пожалуй, единственным законным. Вот уже более десяти лет Маркут возглавлял одну из самых опасных банд во всем Миларне. Воровство по наводке, грабежи и налеты, заказные убийства- его люди не гнушались никакой “работой”, лишь бы она хорошо оплачивалась. Сам Клин в операциях и активных действиях непосредственного участия не принимал, предпочитая планировать и руководить своими бойцами из кабинета, оборудованного в подвале таверны.
При первом взгляде на владельца заведения, непосвященному человеку никогда бы не пришло в голову, будто перед ним глава шайки, насчитывающей около тридцати головорезов. Среднего роста, полный, с приветливым лицом мужчина. Широкая улыбка и здоровый румянец на пухлых щеках, придавали ему вид простодушного добряка, готового шутить и балагурить по любому поводу. Впечатление портили только глаза. Холодные и расчетливые, они словно впивались в собеседника, как будто пытаясь проникнуть глубоко внутрь, чтобы прочесть все потаенные мысли и намеренья.
Этим вечером, удобно развалившись в своем кресле, Маркут принимал у себя гостей. Напротив, него через стол, на котором стояли кувшин вина, кружки и ваза с фруктами, на мягких стульях расположились два человека. Один- высокий, сравнительно молодой мужчина, с повязкой, закрывающей левый глаз, почтительно помалкивал, предоставляя говорить второму посетителю- сгорбленному годами старику, с морщинистым лицом.
-Маркут, между нами существует договоренность об определенных правилах и порядках в наших делах,- раздраженно скрипел тот, продолжая начатый недавно разговор.- Надеюсь ты не собираешься их нарушать?