-Вообще-то человека моего ранга и положения принято встречать возле дверей дома!- с веселой иронией сообщил гость.
-О, простите ваша светлость!- в шутливом испуге поднялся Эл.- Надеюсь вы извините невежливого неуча, совершенно не знакомого с правилами этикета!
-Я подумаю,- последовал такой же дурашливый ответ.
Весело рассмеявшись, друзья крепко обнялись.
С Марианом Вилландом Элвуд познакомился десять лет назад. Когда они с Джадсом в первый раз вступили в лагерь “черных медведей”, тот служил в отряде уже пятый год, пройдя в его рядах всю двухлетнюю войну. Именно он, в чине сержанта, как один из лучших стрелков в подразделении, принимал у друзей зачет по владению луком и арбалетом, а в дальнейшем совершенствовал их навыки в обращении со стрелковым оружием. Как раз в процессе этих тренировок и завязалась их дружба, которая крепла со временем дальнейший службы. Сын барона, Мариан, или просто Риан, был хорошим товарищем и прекрасным воином, никогда не кичившимся своим знатным происхождением. Превосходные бойцовские качества сочетались в нем с четким стратегическим мышлением и умением быстро принимать верные решения в самых сложных ситуациях. Уже через два года после их знакомства Вилланда произвели в звание лейтенанта, и многие в отряде, включая самого капитана, пророчили ему со временем место командира “медведей”. И вдруг, лет пять назад, получив письмо из дома, Риан совершенно неожиданно для всех подал в отставку. Вытянуть из него истинную причину этого поступка не удавалось даже самым близким друзьям. “Семейные обстоятельства.”- вот тот единственный ответ, которого удавалось добиться от собирающего вещи аристократа. За прошедшие со дня отъезда Вилланда из отряда годы мужчины встретились впервые, хотя письмами обменивались регулярно.
-Да тебя прямо не узнать!- после первых приветствий заметил Эл.- Стал настоящим франтом!
-Что поделать, жизнь обязывает.- с притворным вздохом ответил Риан.- А вот ты совсем не изменился, как будто и не было этих лет, что мы не виделись.
-Спасибо.
-За что?
-Хотя я и не слишком привык к комплиментам, во всяком случае от мужчин,- насмешливо проговорил Роклан,- но все равно всегда приятно слышать, что возраст тебя не берёт!
-Вообще то, имелось в виду, что ты уже тогда выглядел старовато!- И не давая Элвуду времени для достойного ответа, Мариан продолжил:- Мальчик-посыльный, принесший твою записку, меня дома не застал. Я прочитал ее только когда заехал пообедать и сразу же направился сюда.
-Ну и правильно.
-Ты не понял. Я заехал пообедать, но прочитав твое послание сразу поехал сюда.- Медленно, как будто разговаривает с малолетним ребенком, произнёс Риан.
-Мне это удалось хорошо расслышать и с первого раза,- продолжал изображать непонимание хозяин дома, терпеливо пожимая плечами.- Но если тебе доставляет удовольствие, можешь повторить еще разок.
-Я не хочу повторять- я есть хочу!
-А-а-а!- легонько хлопнул себя по лбу Элвуд.- Намек понял, сейчас все будет!
-Намек?!- возмутился Мариан,- Намек был чуточку раньше! А это уже прямое выпрашивание голодным человеком хлеба насущного! Хотя какого понимания можно ожидать от простого сержанта!
-Бери выше.- не без нотки гордости заметил Роклан.
-Неужели тебя произвели в лейтенанты?- И увидев кивок собеседника Вилланд продолжал уже серьезным тоном:- Ну что ж, дай еще раз пожать твою руку! Уверен, что это совершенно заслуженное повышение!
Сония, до этого с невольной улыбкой наблюдавшая, как двое взрослых, сильных мужчин радуются встречи и дурачатся словно малые дети, отправилась на кухню разогревать остатки обеда.
Буквально через десять минут на столе перед Марианом стояло горячее мясо, овощное рагу, сыр, сметана, хлеб и конечно, не обошлось без кувшина вина, далеко не маленьких размеров.
-Джадса уже успел проведать?- поинтересовался Риан с аппетитом принимаясь за еду.
-Пока нет.- На лицо Эла, при упоминании лучшего друга сразу набежала тень грусти,- Собираюсь сегодня вечером.
-Если не против, составлю тебе компанию. Не был у него уже два месяца.
-Конечно не против,- кивнул Элвуд разливая вино.- Ну что, за встречу?
-Давай.
Кружки с легким стуком соприкоснулись.
Следующие два часа друзья предавались воспоминаниям о временах совместной службы, перебирая общих приятелей и знакомых. Эл, подробнее чем до этого в письмах, поведал о событиях, произошедших в отряде за последние пять лет. Помянули погибших товарищей, которых за годы, проведенные в рядах «черных медведей», насчитывалось довольно много.
-Кстати,- прервал затянувшиеся молчание после очередного грустного тоста Эл.- Ты до сих пор так и не рассказывал, какие такие личные обстоятельства заставили тебя столь неожиданно оставить службу? Или тут какая-то семейная тайна?
-Никакой тайны. Просто если повествовать подробно, это может занять много времени.
-А мы пока никуда не торопимся. Я все равно планировал сходить к Джадсу ближе к вечеру. Так что минимум час у нас есть.
-Ну если тебе так интересно,- усмехнувшись пожал плечами Риан. Потом, секунду подумав, спросил:- Что ты знаешь о внутренней политике нашего королевства?
-Тоже самое, что и большинство населения наверное,- слегка удивленный таким началом ответил Элвуд.- Правит государством Совет, куда входят представители пяти крупнейших городов. Председательствует, естественно, монарх, у которого всегда остается право наложить вето на любое решение Совета.
-Все правильно, хотя и немного поверхностно. Давай остановимся на этом чуть подробнее.- Мариан на мгновенье замолчал, размышляя с чего бы начать.- Как тебе безусловно известно из истории, более пяти сотен лет назад, все пять крупнейших городов нашего королевства, являлись отдельными городами- государствами. Объединение началось с того, что король крупнейшего из них, Барлиза, женил своего единственного сына на правящей королеве соседнего Миларна. Когда, после смерти монарха, принц вступил на трон, границы, между землями принадлежащим этим крупнейшим на этой части материка городам были стерты, образуя единое государство, названное Лоросси, что в переводе с какого-то жутко древнего языка, означает- единое. В следующие сто лет разными путями к нему были присоединены еще три крупных промышленных центра, с прилегающими территориями. В Радуе, например, в следствии кровавого дворцового переворота, были уничтожены все члены правящей фамилии. То ли во избежание дальнейшей междоусобной резни в борьбе за власть, то ли так и задумывалось заранее, но уже через неделю, представители от вожаков восстания явились в Барлиз, с торжественным предложением от своего города о вступление в состав новоиспеченного королевства. Некоторые умники сейчас утверждают, что организация того жестокого мятежа прошла явно не без участия шпионов из Лоросси. Но насколько я знаю никаких серьезных фактов, подтверждающих эту теорию до сих пор найдено не было. Да это теперь и не имеет особого значения.
-Думаю жители Радуя придерживаются на этот счет другого мнения,- вставил Эл, когда Риан прервался, что бы сделать очередной глоток вина.- Насколько я помню, именно это послужило причиной баронского восстания, произошедшего на землях этого города, в подавлении которого, мы с тобой принимали непосредственное участие, если не ошибаюсь около восьми лет назад.
-Не- а,- несогласно замотал светловолосой головой Вилланд, прожевывая только что отправленный в рот кусок яблока,- То был только повод. Не это, так придумали бы что-нибудь другое. Семьи двоих из четырех главных зачинщиков, баронов Тардиак и Бронн получили наделы в тех местах не более сотни лет назад, а до того их предки были нашими с тобой земляками, выходцами из Миларна. Просто в те годы, когда королевство еще не оправилось от не так давно закончившейся войны, группа аристократов решила таким способом обогатиться, расширить владения и укрепить свою власть и влияние.
-Не понимаю- каким образом?
-Очень просто. Никто из мятежников не думал, что с ними будут всерьез воевать. Они рассчитывали на переговоры, в ходе которых можно было выторговать выгодные для себя условия. Но просчитались. На нашем короле Диорге, слава Альтару, где сядешь там и слезешь. Он нашел силы для подавления бунта .И хотя далось это очень не легко, я уверен- наш монарх поступил абсолютно правильно. Иначе подобная ситуация безусловно повторилась бы где-нибудь еще. А так, плачевная участь вожаков восстания послужила для всех хорошим уроком.