-Насколько я помню, их повесили, не смотря на благородное происхождение, дававшие им право на обезглавливание.- Элвуд задумчиво потер подбородок.- А ты видно здорово поднатаскался в политических вопросах. Тогда, восемь лет назад, нас не очень интересовали все эти тонкости, мы просто выполняли поставленную задачу.
-Служба обязывает.
-Кстати, что за служба?- Роклан взяв кувшин в очередной раз разлил вино,- в письмах ты вскользь что-то упоминал, но без подробностей.
-Давай все-таки по порядку, тем более наш небольшой экскурс в историю уже заканчивается.- Мариан задумчиво повертел кружку в руке.- Буквально через четыре года после присоединения Радуя настала очередь Сакнела. Здесь все обошлось вообще без крови. Так же как и в случае Барлиза и Миларна путем венециностного брака, пусть не сразу, лет через, если я ничего не путаю, девять и этот город влился в Единое королевство.
-Ну а Орос был примитивно завоеван,- решил показать, что и он еще не полностью забыл школьный курс истории, Элвуд.
-Совершенно верно. Спустя примерно еще пол века. Причем, как гласят хроники того времени, людских жертв в этой войне было не так уж и много. Войска Лоросси быстро окружили город, пройдя по прилегающим к нему землям без единого сражения. Все обошлось одним штурмом, во время которого правитель обороняющихся погиб, а его военноначальники, в обмен на обещание сохранить им не только жизнь, но еще положение, со всеми привилегиями, приказали своим людям сложить оружие. Так и образовалось наше королевство Пяти городов, как его еще называют. Естественно, со временем возникали поселения, которые впоследствии разрастаясь получали городской статус, но ни один из них до сих пор и близко не может сравниться по развитию и численностью населения с Оросом, Радуем, Сакнелом, Миларном или, тем более с Барлизом.
-Довольно длинное вступление,- заметил Эл,- особенно если учесть, что мне и так все это известно ещё со школьных уроков.
-Тогда будем считать- я повторял для себя. Ты же сам говорил, будто время у нас еще есть.
-Хорошо,- покладисто согласился Роклан,- валяй, вспоминай дальше.
-Теперь немного географии. С юга наша страна омывается морем, по ту сторону, которого раскинулась Великая Империя. Это поистине огромное государство, собравшие под властью одного человека несколько королевств и явно не прочь присоединить еще одно.
-Наше? - догадался Элвуд.- Только не говори, будто намечается очередная большая война! Я собрался отдохнуть и пожить спокойно!
-Нет, война вряд ли,- так и не поняв серьезно говорит его друг или иронизирует, ответил Мариан. -Во всяком случае в привычном понимании этого слова. В Империи уже давно на все смотрят в первую очередь со стороны материальной выгоды. Завоевание Королевства Пяти Городов если и пройдет успешно, а это ещё далеко не факт, потребует столько затрат и потерь, что такая кампания окупится ой как не скоро. Игра просто не стоит свеч, с точки зрения получения прибылей. Но это понимание не мешает имперцам строить козни и плести интриги с целью ослабить наше государство финансово и политически.
-Засылают шпионов?
-Не только. Подкуп, шантаж и другие подобные методы. Немногим более пяти лет назад на короля было совершенно покушение, которое чуть не увенчалось успехом. Как удалось выяснить, нити организации заговора вели за Южное море. Но твердых фактов для обвинения не нашлось, поэтому даже послу Великой предъявить было нечего.
Риан сделал паузу, давая Элу время осмыслить услышанное. Потом заговорил снова:
-Теперь восток. Здесь казалось бы все просто. Огромная территория степей, заселенная множеством племен скотоводов-кочевников, чьи воинственные взгляды чаще всего устремлены в противоположную от нашего королевства сторону. Туда где степь граничит с большим количеством мелких княжеств, которые никак не могут объединиться и представляют куда более легкий объект для набегов. Время от времени и к нам залетают какие-нибудь совсем отчаянные головы, но почти всегда, благодаря нашей сильной и главное грамотно устроенной пограничной линии, для них такие мероприятия заканчиваются плачевно. И вроде бы нет особого повода для беспокойства. Но в последнее время стали упорно ходить слухи, о появлении у кочевников вождя, быстрыми темпами собирающего под свою руку до этого всегда разрозненные племена. Чем подобная ситуация у орков двенадцать лет назад обернулась для нашего государства, я думаю тебе напоминать не надо?
Эл все так же молча, кивнул. Картина, обрисованная его другом, нравилась ему все меньше и меньше.
-Ситуация на севере тебе и без меня хорошо известна, ведь большую часть службы “черные медведи” проводят именно там. Племена горцев, завоеванные нашим королевством еще четыре века назад и все это время вместе с нашими пограничными гарнизонами выполнявшие роль щита от нападения орков, чьи территории находятся по ту сторону гор, последние пятнадцать лет начали постоянно бунтовать. Восстания случались и раньше, но далеко не так часто, как в эти годы. А что бы человек объединился с нелюдью против представителей своего же народа?! Такого до двух летней войны вообще никогда не было. Хорошо хоть от гномов, занимающих ту часть гор, под которой находиться их королевство, пока нет никакой угрозы. Так же впрочем, как и от эльфов, чьи леса находятся к западу от наших границ.
-До войны остроухие жили очень обособленно, никогда не покидая своих чащоб. Сейчас же насколько, я понимаю, в каждом из пяти наших крупнейших городов находятся представители сразу всех одиннадцати домов. С чего такие перемены?
-Ты прав, раньше с ними не было почти никаких контактов. Хорошие отношения начали устанавливаться, после того, как совершенно неожиданно, во время вторжения, эльфы сами предложили нашему королю помощь и выставили два полка своих лучников, которые оказали существенную поддержку в решающем бою, возле Радуя. Помнишь этот момент?
-Помню,- кивнул Эл.- Но мы думали, что Его Величество сам попросил помощи лесного народа.
-Тогда я тоже так думал.- согласился Риан.- Это уже после возвращения домой меня просветил отец. Конечно они сделали это отнюдь не по доброте душевной. Как ты считаешь, в случае победы, куда бы направили орки свою завоевательскую агрессию?
-Безусловно против эльфов, своих извечных врагов с сотворения мира.- Не задумываясь ответил Элвуд.
-Вот именно. Гораздо проще одолжить пару подразделений, чем потом воевать всем народом. Но как бы там ни было, именно начиная с этого момента наши государства начали сближаться. Торговля значительно расширилась, был подписан договор о взаимной помощи в случае нового вторжения. Я подозреваю- остроухие наконец то дозрели для того, что бы считать представителей людского рода не просто дикарями, по развитию лишь немногим превосходящих животных, а полноценной цивилизацией, с которой выгодней дружить и сотрудничать, чем высокомерно задирать нос, кичась более древним происхождением своей расы.
-А кстати, наша страна тоже отправила посольство к ним в леса?
-Да, хотя и не такое многочисленное. Но это уже целиком решение нашего Совета- никаких ограничений по количеству дипломатического корпуса эльфы нам не ставили. Единственное условие, выдвинутое нашими новыми союзниками, что бы в его состав не входило ни одного мага. Видно бояться за какие-то свои секреты, которые пока не хотят раскрывать.
Друзья на минуту замолчали, потягивая вино и размышляя каждый о своём. Эл думал о том , что было бы очень интересно попутешествовать по легендарному лесному королевству, о котором ходило множество мифов. Может быть теперь, после установления между двумя народами более дружеских отношений, эту идею будет возможно осуществить.
-Ладно, с этим всё понятно,- прервал он молчание.- Теперь ты можешь наконец объяснить, чем сейчас занимаешься и как это связанно со всем тем, о чём только что шла речь?
-Ещё не много терпения, дружище.- так же выходя из раздумья, произнёс Мариан.- Мы уже подходим к самой сути.