Покончив с этим, Джадс обернулся поднимая вверх кулак с оттопыренным большим пальцем. Вдруг Эл увидел, как азартная улыбка на лице его друга сменяется гримасой ужаса и услышал предупреждающий крик:
— Вниз!!!
Действия по этой команде, они так же многократно отрабатывали в учебных боях. Инстинктивно, воин начал пригибаться. Он почти успел. Вместо того, что бы размозжить ему голову, тяжелый боевой молот слегка задел его по затылку. Но и этого «слегка», вполне хватило, что бы свет в глазах моментально померк и он потерял полную ориентацию в пространстве и времени. Эл уже не видел, как налетевший на него с тыла враг, сделал еще несколько шагов по инерции прежде чем остановился и развернулся, собираясь добить оглушенного человека. Не видел он и как Джадс не дал исполнить клыкастому его намеренье, налетев в яростном броске сбоку и буквально нанизав на свой меч уже замахнувшегося, для завершающего удара, орка.
Между тем, нападающие встретив яростное сопротивление и, не смотря на большое численное превосходство, понеся значительные потери за очень короткий срок, откатились. Поджидая все прибывающих с вершины холма товарищей, они начали организовываться в какое-то подобие строя, для нанесения решающего удара.
Командир взвода «черных медведей» прекрасно понимая, что новая атака закончится для его людей полным истреблением отдал приказ об отступлении.
Сквозь гулкий звон в ушах, Эл услышал рев рога, подающий соответствующий сигнал. Как то отстраненно-равнодушно подумалось, что он точно никуда бежать не сможет и надо бы успеть покончить с собой, что бы не попасть в руки к клыкастым. Как всякий нормальный человек Роклан не хотел умирать, но прекрасно понимал — плен будет иметь тот же итог, только процесс окажется куда более долгим и намного мучительнее. Без сомнения, остальные раненные не способные быстро передвигаться, если такие есть, поступят точно так же. О пытках, устраиваемых орками над захваченными в бою людьми, ходили дикие рассказы, наполненные страшными подробностями. Справедливости ради надо отметить, что человеческие воины, в отместку, тоже далеко не всегда, давали плененным врагам легкую смерть.
Почти теряя сознание, Элвуд попытался достать из ножен, прикрепленных к внешней стороне мягких, шнурованных сапог, еще один свой нож с коротким узким лезвием. Простейшие, в нормальном состоянии действие, сейчас давалось с неимоверным трудом и, как ему казалось, ужасно медленно. Когда пальцы уже почти коснулись рукояти, вдруг кто-то отвел его руку и обхватив поперек туловища начал отрывать от земли. Сквозь красную пелену, застилающую глаза, раненный видел только размытый силуэт подошедшего, и решив что это кто-то из орков, начал судорожно дергаться пытаясь освободиться.
— Уймись! — раздался над ухом знакомый голос лучшего друга.
Джадс, почти без усилия перекинул тело товарища через плечо, словно мешок с зерном и вместе с остальными бойцами отряда бросился вниз по склону холма. За спиной убегавших раздались дикие вопли и улюлюканье. Орки незамедлительно ринулись в погоню. Следующие три часа совершенно выпали из памяти Эла. Временами он терял сознание. Но даже когда оно возвращалось, мозг оставался словно окутанным каким-то густым, липким туманом, в котором все начинающие зарождаться мысли вязли и исчезали, так и не успев до конца сформироваться.
Поначалу, гораздо более легкие на ногу люди, быстро оторвались от преследователей. Но радоваться этому никто не спешил. Все прекрасно знали, что клыкастые уступают им в скорости, зато обладают поистине звериной выносливостью и могут часами, сохраняя хороший темп, преследовать своих жертв.
Спустившись с холма, отряд взял направление навстречу основным силам «черных медведей», которые должны были выдвинуться вслед за разведчиками. Командир подозвал двух лучших бегунов из своего взвода и, прямо на ходу начал отдавать им необходимые распоряжения.
— Онот, Лор! Скидывайте все лишнее и дуйте по прямой к нашим. — лейтенант говорил отрывисто, с промежутками, стараясь не сильно сбивать дыхание. — Пускай максимально ускоряются. Мы чуть попетляем, что бы дать вам фору, потом постараемся дотянуть до того холма, где последний раз делали привал. Если они вышли из лагеря как планировали, то уже должны были сделать половину пути до него. Там и встретимся. — и добавил, но уже тихо, только для себя: — Я надеюсь!