– Для всех ты умерла. Как и я. Но твоему отцу этого было недостаточно, он решил: надежнее отказаться.
– Почему?
– Я лишен титула, а значит и ты тоже, – Он говорил обыденно, словно это его совершенно не волновало. – Этот дом – единственное надежное место. Можешь съездить в столицу, убедиться сама. Я дам людей.
– Твоих цепных псов, чтобы не сбежала?!
– Чтобы тебя не разорвали на части.
Он повернулся к ней, держа Азаира в одной руке, чашку в другой и не спеша сделал глоток.
– Мы изгои, – Он чуть улыбнулся и снова отпил из чаши. «Его это забавляет? Как ему может быть смешно?» – Эльза кипела от негодования и вдруг её осенило:
– Постой, тебе же легче убить меня, безопаснее. Ты уже грозился это сделать.
– Да, безопаснее, – усмехнулся Он, – но есть и другой вариант.
– И какой же?
– Ты скажешь, что это твой сын.
– Ты хочешь, чтобы я делала вид, что это наш ребенок?! – она не знала сама, чего чувствовала больше: удивления или возмущения.
– Не наш. Твой. Никогда и никому не говори обо мне. Ты нигде со мной не была. Тебе легче затеряться. Если, конечно, готова забыть, кто ты… И тебе не придется ничего делать. Покажешься с ним пару раз в городе. В остальном всё как прежде.
«Как прежде. Значит, ты будешь здесь одна, как и до этого. А они с сыном будут пропадать неизвестно где, едва заявляясь.»
– Хорошо, – задумчиво произнесла она, – я согласна, но с одним условием.
– Ты смеешь ставить мне условия?
– Почему бы нет, – уверенно заявила Эльза.
– И? – Он с интересом посмотрел на неё, удивлённый её инициативой.
– Я хочу общаться с ним. И ты уберешь охрану. Ненавижу, когда за мной следуют по пятам. Я хочу свободно передвигаться. Бежать мне теперь всё равно некуда.
– Возвращение —
Две недели прошли, как в тумане. Сначала Эльза ждала его в конце первой, но он не появился. В конце второй недели она уже не находила себе места, переделала в доме всё, что можно. Даже отказалась от прислуги, лишь бы было, чем заняться самой. Лишь бы не думать. Весь четырнадцатый день она просидела у ворот, кляня себя за глупость. Он наверняка не имел ввиду буквально. К вечеру на горизонте появился всадник. «Наконец-то!» – обрадовалась она, но уже в следующий момент поняла, что это не Азаир. Это был тот же всадник, что приезжал когда-то к её мужу, а потом и к Азаиру, когда тот был ещё маленьким (удивительно, но он почти не старел).
– Азаир просил передать, что задержится, – крикнул он, гарцуя на коне.
– Надолго?
– Этого я не знаю.
– Но он хотя бы в порядке? – спросила Эльза.
– Извини, я лишь передаю, что было передано мне. Больше мне нечего добавить, – всадник развернулся, показывая, что разговор закончен.
– Так ты его не видел? – уточнила она.
– Нет.
Он коротко поклонился и поскакал прочь.
*****
С тех пор прошло три дня. Эльза дни и ночи проводила на террасе, не сводя с ворот глаз. Надеясь, что вот-вот Азаир войдет и обнимет её. На четвертый день к вечеру она увидела короткую вспышку, словно удар молнии над садом около его покоев. Сначала она подумала, ей показалось, но потом всё-таки решила зайти и проверить его спальню.
В комнате было темно, стеклянная дверь в сад была приоткрыта. Там, скрестив руки на груди, стоял Азаир. Словно каменное изваяние, ровно дыша, веки опущены и только уголки рта слегка подрагивали. Он поднял на неё глаза. Его взгляд… холодный, пепелящий. Ей стало не по себе. Он смотрел словно сквозь неё, сжав зубы, чуть приподняв верхнюю губу и Эльза с удивлением отметила про себя, что сейчас она даже не могла бы сказать, красив ли он. Всё те же правильные черты лица, смуглая кожа, но от него веяло такой опасностью и злобой, что хотелось бежать без оглядки. Дергающаяся губа придавала его лицу что-то животное. Словно прочитав её мысли, он криво усмехнулся, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Его облик смягчился и он стал похож на себя прежнего. Эльза уже не хотела никуда бежать и подошла ближе.
– Я рада, что ты вернулся, – прошептала она.
– Даже таким? – со злой усмешкой взглянул он на неё.
«Ох, он прекрасно понимал, какое впечатление произвел на тебя.» Не отрывая от него глаз, она тихо произнесла: