– В любом виде, каким угодно. Я слишком долго ждала… Я хочу, чтобы ты знал: ты всегда можешь вернуться, чтобы не случилось. Я приму. Всегда.
Он поцеловал и закружил её.
*****
Азаир опустил Эльзу на землю и, чуть помедлив, стал закатывать рукава своей рубашки. Потом взял её левую руку и проделал с ней тоже самое. Он достал нож и поднес к запястью, туда где виднелся крест, который вырезал ей Он. Эльза не сразу сообразила, что он собирается сделать. Секунду она не понимающе смотрела на лезвие, затем её осенило.
– Нет, – выдохнула она, вырывая руку.
– Нет? – он приподнял бровь, в голосе слышалось недоумение.
– Зачем тебе это?
– Зачем? Ты спрашиваешь? Хочу, чтоб ты знала, мне никто не нужен, кроме тебя.
– Не надо, – чуть слышно прошептала она, опуская глаза.
Он всё ещё сверлил её взглядом, потом закусил губу и поднес нож к своей руке. Быстро расчертил крест, начертал начальные буквы её имени и потемневшим взглядом вновь взглянул на неё. Эльза завороженно смотрела на капли крови на его запястье и едва дышала.
– Будем считать, что брак заключен в одностороннем порядке, – процедил он сквозь зубы и, не давая ей опомниться, пошел прочь.
– Азаир, – окликнула она, но проигнорировав её зов, он громко хлопнул дверью и скрылся в глубине дома.
*****
Эльза опустилась на ступеньки в изнеможении. После стольких дней ожидания, абсолютная катастрофа. Она обошла весь дом и сад, но Азаира нигде не было видно. Либо он в закрылся в зале, либо опять уехал. Только не это. Она собрала ужин на случай, если он всё-таки появится и снова вернулась в его комнату. Солнце уже давно зашло, а Азаир так и не появился. Эльза раскатала циновку и, борясь со слезами, легла.
Он пришёл лишь под утро. Уже светало. Сквозь сон она почувствовала, как он тихонько лег рядом, его рука опустилась ей на живот. В полусне Эльза потянулась к ней, запястье было перевязано. И тут она окончательно проснулась, вспомнив, что произошло.
– Прости, – прошептала она, прижимая его пальцы к губам, – я не хотела тебя обидеть.
– Всё в порядке, – негромко отвечал он, – забудь.
– Я просто боюсь…
– Знаю. Не думай об этом… я не привык к отказам. Нужно было время, чтобы переварить.
– И как результат? Лучше, чем твоя попытка съесть сыр?
– Сопоставимо, – буркнул он, – но я уже почти справился.
2. Город
Время летело незаметно. Вся жизнь Эльзы, уже так привыкшей к своему одиночеству, вдруг перевернулась вверх дном. Внезапно ей стало о ком заботиться, с кем разговаривать, кого любить и она с головой окунулась в этот круговорот и без оглядки отдалась захлестнувшим её чувствам. Месяцы с ним казались раем на земле. Они снова понимали друг друга без слов, а если и спорили, то по мелочам – в шутку и не всерьез. Азаир был часто занят, куда-то уезжал, но всё остальное время они проводили вместе. Иногда у Эльзы холодело в груди от мысли, что так не может длиться вечно, но она старалась об этом не думать. К нему снова приезжали какие-то странные люди (как и прежде, он не пускал их дальше ворот). Были и другие, те выросшие мальчишки, с которыми он раньше носился на перегонки по пескам. С ними он был более дружествен и Эльза радовалась, что у него есть хоть какие-то друзья. А порой он возвращался с синяками.
– Откуда? – указывая пальцем на кровоподтек на плече, спросила она как-то.
– Так, ерунда. Подрались в шутку, для поддержания формы, – наслаждаясь её озабоченным видом, отвечал Азаир.
– Хороша шутка, – недовольно бормотала она. – Будь осторожен.
– Конечно, – с такой поспешностью заверил он, что она тут же усомнилась в его искренности. Врет. И не очень умело.
*****
Азаир снова собирался в дорогу. Он запрягал коня, а эти головорезы уже устраивали скачки возле ворот, дожидаясь его.
– Ты надолго? – спросила Эльза.
– Три дня.
– Тогда я тоже уеду, – предупредила она (он замер и удивленно уставился на неё), – к моей знакомой. Я давно её не видела.
Азаир кивнул, всё ещё переваривая новость, что она может общаться с кем-то ещё.
– Хорошо, – задумчиво произнес он, – только скажи, где тебя искать, если что.
Она назвала адрес (небольшая деревушка на полпути к городу), Азаир поцеловал её, пробормотал: «Будь осторожна» и выехал за ворота. За многие долгие годы это был, пожалуй, первый раз, когда кто-то проявлял беспокойство о ней. И Эльзы на душе потеплело.