*****
Обе женщины считались вдовами, но если Эльза была отшельницей, то её подруга с легкостью заводила знакомства и часто приглашала гостей. Она была чуть старше и полная противоположность Эльзе: блондинка с голубыми глазами, стройная и высокая. Эльза же была меньше ростом: брюнетка с длинными волнистыми волосами, карими глазами и женственными округлыми формами.
– Хорошо выглядишь, вся светишься. Это из-за Азаира? – говорила её подруга, разливая кофе по чашкам. Эльза вздрогнула, но та не заметила её реакцию и продолжила свою болтовню:
– Говорят, он вернулся? Кто бы мог подумать, после стольких лет.
«Ах, вот она о чём», – чуть успокоилась Эльза.
– Да, я всё ещё сама не могу поверить, что он здесь.
– Как он? Вырос?
– Не то слово.
– И где он пропадал столько времени? – полюбопытствовала подруга.
– Не знаю, – покачала головой Эльза, – он не говорит.
– Да, странно это. Ну, хотя бы вернулся и то ладно, – беспечно проронила подружка и вспомнила: – Слушай, сегодня в городе ярмарка. Давай, съездим.
– Хм… Вообще-то, я обещала Азаиру, что буду здесь, – попыталась отказаться Эльза.
– Думаешь, он приедет? Брось. У него наверняка других дел хватает. Молодой парень, дай ему погулять со своими старыми друзьями. И потом, мы быстро. К вечеру вернёмся.
*****
Как и каждые выходные, в городе царило оживление. Отвыкшая от такого столпотворения Эльза старалась не отставать от подруги. Они бродили между рядов с тканями, украшениями, платьями. Она не удержалась и купила изумрудного шелка. И тут же пожалела, чувствуя нелепость своей покупки. «Что ты делаешь? Не смеши. Собираешься разодеться для него», – корила Эльза себя. Но подруга не нашла ничего странного в её приобретении и это немного успокоило её. Устав от назойливых торговцев, подружки уселись на веранде в кафе, где варили лучший в городе кофе. Отсюда открывался вид на площадь и импровизированную арену, возле которой толпились разгоряченные мужчины всех возрастов и мастей. Арена была пуста, все ждали кого-то.
– Что это? – спросила Эльза, чтобы поддержать разговор.
– Что? Ах, это? Бои. Вышибают друг другу мозги. Довольно неприглядное зрелище. Не понимаю, зачем. Ты никогда не видела? – отвечала её подруга.
Эльза покачала головой и отвернулась, это было не то, что её обычно интересовало. Но тут раздались восторженные приветственные крики и, не сдержав любопытства, она всё-таки кинула быстрый взгляд на ринг. И побледнела. Это был Азаир. Он стоял спиной к ней в узких кожаных брюках, рубашке с закатанными рукавами и волосами туго стянутыми на затылке. Он снял пояс с ножнами и передал его молодому человеку, которого она уже раньше видела с ним. Тряхнул головой и застыл в ожидании. Публика его знала. «Значит, это не в первый раз», – промелькнуло у неё в голове. С другой стороны ринга вышел шкаф, раза в три шире Азаира. Эльза охнула, подруга с удивлением взглянула на неё, но она ничего больше не замечала. «Так-то он осторожничает», – ругалась она про себя и не знала: то ли плакать от ужаса, то ли кричать от злости.
А в это время, несмотря на свои внушительные размеры, шкафу приходилось несладко. Азаир двигался быстро и легко. Его удары были почти незаметны, но каждый раз он попадал точно, куда хотел. У шкафа практически не было шансов на ответный удар. Затаив дыхание Эльза сверлила Азаира взглядом. В какой-то момент, словно почувствовав, он посмотрел в её сторону и тут же получил удар в челюсть. Она в ужасе вскрикнула. Он чертыхнулся и с потемневшим лицом бросился на соперника. Через секунду тот уже лежал на земле, а Азаир методично бил его в челюсть. Подбежал тот рыжеволосый парень, сказал ему что-то. Азаир остановился, встал и, ни на кого не глядя, направился прямо к Эльзе. Из разбитой губы текла кровь, но он не замечал этого.
Эльза вышла из оцепенения и теперь удивлялась, когда это она успела встать. Азаир перепрыгнул через перила и оказался прямо перед ней, взял её голову в ладони и поцеловал, жадно и горячо. От волнения, его напора, желания, вкуса крови на губах она чуть не лишилась чувств.
– Как ты здесь оказалась? – спросил он, тяжело дыша.
– С подругой… – смогла лишь выжать из себя она, роняя голову ему на грудь. Похоже, он только сейчас заметил женщину с разинутым ртом, сидящую за тем же столиком. Коротко кивнул в знак приветствия и поднял за подбородок голову Эльзы.