– Это было неразумно, – мягким голосом произнес он.
– Приехать?
– Наблюдать за мной. Теперь этот идиот будет думать, что он лучший. После меня.
– Ну, кажется, ты доказал ему обратное.
Он недовольно покачал головой:
– Ещё никому не удавалось дать мне в челюсть. Надо же, и как раз этот кретин.
– Азаир, – позвал его рыжеволосый, – ты идешь? Все ждут только тебя.
– Чего он хочет? – спросила она, предугадывая ответ.
– Ещё раунд. Подождешь? Я быстро.
*****
Она вцепилась в перила в ожидании худшего, но он как сказал, так и сделал. Не прошло и двух минут, а его противника уже уносили с ринга. Публика взвыла от разочарования – они надеялись на зрелищное шоу. Азаир безразлично пожал плечами и, надев самодовольную улыбку, направился к ней. На полпути его окликнул мужчина средних лет, в воинских доспехах и внушительной цепью на шее. Азаир недовольно оглянулся, но узнав зовущего, смахнул с лица раздражение. Подождал его, отрывисто пожал руку. Воин что-то сказал Азаиру, тот ответил с коротким смешком. Надо же, он умеет любезничать. Они общались, как старые знакомые, но это был не один из тех, кто приезжал к ним. Когда они подошли ближе, стало ясно, что они говорят на другом языке. Каком именно, Эльза не поняла.
– Дред, позволь мне представить мою жену, Эльзу. Эльза, это Дред, правитель западных земель, – представил своего спутника Азаир.
Она кивнула настолько приветливо, насколько ей позволяло смущение. Она даже не знала, что больше сбивало её с толку: то, что он во всеуслышание называет её женой, вопреки её отказу или эта его перемена из уличного хулигана в около-аристократичного джентельмена. Азаир, похоже, неплохо чувствовал себя и в том, и другом качестве. А между тем разбойник с большой дороги, оказавшийся каким-то правителем, взял её руку и, поднеся к губам, с легким акцентом произнес:
– Большая честь для меня…
Она с изумлением взглянула на Азаира, тот недовольно поморщился:
– Дред, давай без формальностей.
– Но… – хотел возразить тот. Азаир оборвал его на полуслове и бегло сказал что-то на его языке. Тот кивнул, соглашаясь.
– Посидишь с нами? – снова сменил язык Азаир.
Дред присел на свободный стул, заскрипевший под его тяжестью. Он оказался неплохим собеседником, с удовольствием рассказывал о своих владениях. Она задавала какие-то вопросы, Азаир вежливо слушал, прислонившись к перилам и глядя из под длинных ресниц на неё. Хозяин кафе, не дожидаясь заказа, принес чай. Азаир взял чашу, как должное. Он явно был знаком с этим ритуалом.
– А когда… – спросил Дред.
– Три недели, – рассеянно ответил Азаир. – Приедешь.
По его интонации было не понятно, спрашивает он или утверждает.
– Если позовёшь.
– Зову.
– Я хотел кое-что обсудить с тобой. C глазу на глаз.
Азаир кивнул, перевел взгляд в толпу и подал кому-то знак. Тут же подошли двое и встали неподалеку. Он опустился на корточки перед Эльзой.
– Так спокойнее, – кивнул он в сторону тех двоих. – Мне пора.
Он смотрел на неё снизу вверх, губы в едва заметной улыбке, в глазах… грусть? нежность? Он напоминал щенка, преданно глядящего на свою хозяйку. «В ожидании», – догадалась она. Эльза взяла его за подбородок и нежно поцеловала, укусила в черточку на губе. Азаир охнул, судорожно втянул воздух и обнял её. На мгновение весь мир перестал существовать. Потом он глубоко вздохнул, взял её голову в ладони и тихонько отодвинул от себя: «Приезжай завтра к вечеру. Я буду здесь». Она опустила глаза в знак согласия. Азаир встал и они оба с Дредом пошли прочь.
Подруга смотрела на Эльзу огромными круглыми глазами:
– Что это было? Это Азаир? Вы…
– Ах, не надо. Не говори ничего, – выдохнула Эльза. Всё это было слишком… Ей нужно было как-то отвлечься. – Я хочу заказать себе платье. Ты со мной?
Когда они выходили от портного, один из её сопровождающих подошел к Эльзе. «Азаир просил передать, если госпоже угодно, она может переночевать в его шатре. Это рядом, за городом, – сказал он и, извиняясь, добавил: – Его самого не будет».
*****
Эльза зашла в шатер и огляделась. Собственно рассматривать было нечего: циновка, пара шкур да чайный столик, рядом плащ и шкатулка. Она едва удержалась, чтобы не открыть. И хорошо, что не сунулась. Снаружи послышалось движение и на входе сначала показался ворох одеял и подушек, а из-за него выглянула большеглазая темноволосая красавица с широкой улыбкой на устах.