– У Азаира, как всегда, пусто. Попробуем хоть немного спасти обстановку, – шутливым тоном сказала девушка, – Я – Иза, а ты – Эльза?
Эльза кивнула. Она смотрела, как та ловко соорудила ей постель, отложила в сторону плащ и шкатулку. Так, словно она здесь каждый день распоряжается. Красивая, загорелая, уверенная в себе. Наверняка, не старше его.
– Ты помогаешь и Азаиру тоже? – спросила Эльза.
– Иногда, – с милой улыбкой ответила Иза.
Эльза почувствовала укол ревности. Слишком односложно.
– Мы сейчас будем ужинать, там у костра. Выйдешь или принести тебе сюда? – продолжила Иза.
– Спасибо, но я с удовольствием присоединюсь к вам, – Эльзе очень хотелось посмотреть на тех людей, которые знали Азаира лучше, чем она сама.
Когда она подошла к костру, там уже собралась вся банда. Мужчины и женщины примерно того же возраста, что и Азаир: чуть постарше, помладше, но одного поколения. У двоих молодых мам были с собой совсем маленькие дети. А красавица, помогавшая Эльзе с обустройством, беззаботно щебетала с подружкой или сестрой (они были немного похожи). Рыжеволосый улыбнулся Эльзе и предложил место рядом с ним.
– Эрл, – представился он, подавая ей чашу. – Мы виделись сегодня.
– Да, я помню. И ты приезжал к нам раньше… Ты давно знаешь Азаира. Откуда?
– Моя мать кормила его, мы одного возраста. Мой молочный брат, – он улыбнулся.
– Ты знакома с моим отцом. Он приезжает иногда с посланиями. Раньше Отец Азаира подолгу кочевал с нами. О тебе я узнал только после его смерти.
– Почему-то это меня совсем не удивляет, – грустно улыбнулась она. – Они оба прекрасно делали вид, что меня нет. Уезжали, когда хотели и насколько хотели. Практически не бывали дома, а когда появлялись, Азаир со мной вообще не говорил. Только смотрел не мигая своими иссиня-черными глазами и никакой реакции.
Эрл задумчиво посмотрел на неё:
– Я думаю, он тебя просто не понимал.
– В смысле?
– У его Отца была своя программа. Он занимался с Азаиром с утра до ночи. Мы играли, бесились, а он… Отец говорил с ним на своем языке. Азаир был очень привязан к нему. Неудивительно. Как-то он пытался заговорить со мной и моими братьями, но мы только смеялись. Это звучало как абракадабра для нас. После этого он просто перестал обращать внимания на окружающих, на детей, мою мать. Ходил за своим Отцом, как собачонка на коротком поводке… Как-то мой отец сильно поругался с его. Сказал, что тот делает из сына машину, неспособную даже общаться с людьми. После этого тот разрешил Азаиру играть со мной. У него появился целый час свободного времени. Постепенно он научился говорить по-нашему. На самом деле, к тому времени Азаир знал уже несколько языков. Он объяснял, какие и зачем, но я был слишком мал, чтобы понять. И, честно говоря, с тех пор я и не слышал ничего похожего.
– А его родной язык?
– Не знаю. После того, как погиб его Отец, я больше не слышал, чтобы Азаир на нём говорил, – пожал плечами Эрл.
– И всё-таки вы подружились?
– Вроде того. Азаир сразу выбрал меня в друзья, когда Отец разрешил ему играть с нами. Просто подошел и взял за руку. Всё остальное произошло само собой. Он мог долго слушать, ту чушь, которую я нёс, а потом раз за разом повторять слова и предложения, пока не запомнит их звучание… И он практически во всём был первым, – в голосе Эрла зазвучали ностальгические нотки. – Как-то мы обсуждали нового коня моего отца. Спорили, кому удастся на нём прокатиться, кто решится попробовать и что нам за это будет, если взрослые узнают. И вдруг из загона послышался шум: тот самый конь пытался избавиться от Азаира, сидящего на его спине. Конечно, безуспешно. А мы ведь даже не заметили, когда Азаир ушел… Это сейчас понятно, почему он за всё брался сразу, не раздумывая: у него был только час, он не мог просто сидеть и ждать. А тогда некоторые считали его выскочкой и несносным гордецом.
Эрл замолчал и Эльза пыталась представить себе Азаира среди этих детей, смеющихся над ним: маленьким, непонимающим, о чём они говорят. И она тоже злилась когда-то, что он не отвечает. У неё перед глазами всплыла его улыбка. Легкая и… извиняющаяся? Эрл помешал угли в костре и негромко продолжил, подбирая слова:
– Я рад, что вы вместе. Когда мы его оттуда вытащили… Я боялся, он уже никогда не сможет жить среди людей… нормально.
– Вытащили? Его что, держали взаперти? Где? – шепотом спросила Эльза. Эрл посмотрел на неё каким-то странным отчужденным взглядом: