– Он тебе сам расскажет, если захочет. Я и так разболтался… Тебе что-нибудь ещё нужно? Если что понадобится, скажи, Иза поможет.
– А Иза – это… – она почувствовала, как её щеки загорелись и очень надеялась, что в темноте Эрл не заметит.
– Моя женщина. Наша палатка следующая справа.
У Эльзы отлегло на душе. «Неужели ты теперь всегда будешь так реагировать при виде каждой женщины, которая могла бы быть рядом с ним?» – ругалась она сама с собой. И ей стало ужасно неудобно за то, что она уже успела себе насочинять.
{ Уехал }
Группа мальчишек собралась во дворе дома. Он подошел к ним, Эрла не было видно. Они должны были встретиться уже пять минут назад. Куда он пропал?
– Чего тебе? – буркнул тот, что постарше.
– Эээрррьлььь, – протянул он нараспев.
– Нет его, уехал.
Его глаза округлились:
– Сааавсеем?
– Да вернется он. Завтра-послезавтра, не знаю. Хочешь, играй с нами.
Он опустил глаза и помотал головой.
– Мы что? Тебе не подходим? – с вызовом спросил тот старший.
Но он уже развернулся и пошел прочь. Всё оставшееся время он сидел на песке, уткнувшись лицом в колени, вдалеке от всех. «Уууууееееехаааал», – крутилось в его голове. «Ууууу… йййэээээ…», – чуть слышно заскулил он.
В отпущенное время на следующий день он не пошел к ним. Даже не попытался узнать, вернулся ли его друг. Он прямиком отправился в пески, носился по жаре как одержимый, обливаясь потом, спотыкаясь и падая. Через час у него почти не осталось сил. Он кое-как добрался до палатки, натянул свежую рубашку и пошел к Отцу. Тот внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.
– Шатер —
На следующий день Эрл отвез Эльзу в город. Она хотела заказать кое-что для дома (теперь, когда Азаир вернулся, у неё всегда находился повод для покупок) и заодно снова зайти к портному. Эльза попыталась было отказаться от тех двоих, с которыми спокойнее, но Эрл только отмахнулся: «Он приказал». Он показал ей место, где должен был появиться Азаир. Это было что-то среднее между рестораном и клубом, где по вечерам собиралась вся состоятельная публика города, по словам Эрла здесь хорошо кормили. Справив все дела, Эльза подошла к зданию, показала на входе монету, которую ей дал Эрл, и слуга, раскланявшись, провел её на балкон в отдельный кабинет, откуда хорошо просматривалось всё помещение. Она заказала себе ужин и рассеяно рассматривала публику, раздумывала о том, как сильно изменилась её жизнь за последние 7-8 месяцев и о тех кусочках из жизни Азаира, о которых она и не подозревала раньше.
Азаир появился в сопровождении двоих: мужчины и женщины. Последняя, конечно же, не сводила с него глаз. Он любезничал с ней, но без фамильярностей. Эльза отодвинулась подальше, боясь, что её заметят. Когда она вновь посмотрела вниз, Азаира уже не было. Она попыталась взглядом отыскать его в толпе.
– Я надеюсь, госпожа не слишком скучала, – прошептал голос за её спиной.
Она обернулась и наткнулась на поцелуй.
– Ты крадешься, как кошка, – выдохнула она, отрываясь от Азаира. – Как ты узнал, что я здесь? Ты меня заметил?
– Нет. Из зала не видно, есть ли здесь кто. Но это моя ложа. Эрл должен был дать тебе монету, – он улыбнулся.
– Значит, здесь ты встречаешь своих гостей. И женщин тоже?
– Иногда, да.
Она нахмурилась.
– Ты ревнуешь? – спросил он.
– Ещё как. Они не сводят с тебя глаз.
– Ага. Так и должно быть.
– Что ты имеешь в виду?
Он прищурил глаза и раздумывал, стоит ли продолжать.
– Говори. Я совершенно не знаю, где ты бродил последние девять лет, что с тобой было, – потребовала Эльза.
Азаир закусил губу:
– Я выдрессирован так.
– Я не понимаю.
– Заставлять их реагировать на меня, чтобы потом управлять ими. Делать то, что пожелаю. Манипулировать, в том числе и через секс.
Эльза недоуменно смотрела на него.
– Ты слышала о зверинце?
– Место, где людей превращают в зверей?
Он кивнул.
– Я думала, это сказки… или это место действительно существует? – засомневалась она.
Он спокойно улыбался.
– Ты был там? – ужаснулась она.
– Ага.