*****
Время было позднее, всё разбрелись кто куда и только пара мальчишек да отец Эрла, который только что закончил рассказывать ребятам какую-то приключенческую историю, ещё оставались у костра. Парни были в восторге, обсуждали понравившиеся эпизоды, спорили, смеялись, закидывали вопросами рассказчика. Сам Эрл сидел на корточках и задумчиво ворошил палкой угли. Смотрел на искры, разлетающиеся по сторонам, провожал их взглядом, пока красные горящие звездочки и вовсе не растворялись в воздухе. Он грустил, сам не зная отчего. Из меланхолии его вызволил голос Отца Азаира.
– Мне надо уехать на несколько дней, – говорил тот Гонцу. – Присмотришь за моим сыном? Я не могу его взять с собой таким.
– Я посмотрю, – поспешно ответил Эрл. – Что надо делать?
Его отец кивнул ободряюще:
– Конечно, мы оба будем приглядывать.
Скрестив ноги и чуть покачиваясь, Азаир сидел посреди шатра, его глаза были закрыты, а веки слегка подрагивали. «Азаир, меня не будет два-три дня», – начал Отец. Глаза Азаира распахнулись, в них читался страх, он замотал головой. Отец обнял его: «Не бойся, Эрл будет здесь. Я очень скоро вернусь». Он что-то долго и тихо говорил ему на своем языке и мальчик понемногу успокоился.
Первые два дня прошли обыденно. Азаир почти не передвигался. Он шатался как пьяный, стоило ему только встать на ноги и отец Эрла относил его к ручью, мыл, переодевал. Кроме маленьких шрамов на губе и левом плече, не было ничего, что могло бы объяснить его состояние. Внешне, если не принимать во внимание бледность, он был вполне здоров. Но он не говорил и у него были проблемы с координацией. Ему было сложно даже держать чашку в руке. Эрл на время переехал к нему в палатку, помогал есть, давал лекарство. Иногда ночью Азаир стонал, но стоило его только взять за руку и он тут же замолкал.
*****
В тот вечер Азаира невозможно было напоить. Сначала он мотал головой, потом – после уговоров Эрла – сделал большой глоток, но тут же вытолкнул лекарство изо рта и дрожащей рукой вытер губы. То, что он при этом залил свою рубашку, его совершенно не смущало. Он был доволен собой. Эрл сдался и стал укладываться спать.
Проснулся он от ощущения, что на него смотрят. И действительно: Азаир лежал, практически уткнувшись носом в его лицо и уставившись ему прямо в глаза. Эрл от неожиданности вздрогнул и сел на циновке. «Шшш…» – Азаир поднес палец к губам, показывая, чтобы тот молчал. На четвереньках он отполз в угол, где лежали вещи его Отца и что-то долго искал, переодически откидывая то одно, то другое в сторону. «Что скажет его Отец, когда вернется?!» – ужасался Эрл про себя, а его друга такие мелочи совершенно не волновали. Наконец, Азаир нашел, что хотел, опять подполз к Эрлу и взял его за руку так крепко, что тот охнул. Азаир рывком поднялся на ноги и потянул его к выходу, снова показывая жестом, чтобы Эрл не шумел.
Они бежали в пески. Азаир железной хваткой вцепился ему в запястье и тянул за собой всё дальше. У Эрла сбилось дыхание. «Ещё чуть-чуть и я упаду», – подумал он. Но тут Азаир остановился и он по инерции влетел в друга, едва не сбив того с ног. Азаир не обратил на это никакого внимания. Он разжал кулак и Эрл увидел, что всё это время у него в руке было кольцо: маленькое, широкое, с выгравированной вдоль тонкой линией. Азаир осторожно сжал его двумя пальцами и кольцо раскрылось. Наклонив голову набок, он некоторое время рассматривал предмет, словно обдумывая, стоит ли с этим связываться. Потом его глаза сузились и с выражением упрямой решимости на лице, он поднес кольцо к губам и резким движением защелкнул.
Азаир стоял задрав голову к небу, сжимая руки в кулак и тяжело дыша. Когда он вновь посмотрел на Эрла, его взгляд был холоден, по-взрослому надменен, серьезен. Чужой. Он взял руку друга, развернул её ладонью вверх.
– Саадеех кааа мээййхх, – прошипел Азаир, держа ладонь Эрла обеими руками.
– Что? – выдохнул Эрл. Ему было страшно и любопытно одновременно, но Азаир не среагировал на его вопрос и лишь повторял тоже самое. Видимо, слова предназначались не ему.
Тяжелая капля упала на ладонь Эрла. Затем другая, третья. Он посмотрел вверх, над ними начинался проливной дождь. Точно над ними. Разрастаясь и расходясь во все стороны, он усиливался, пока не застлал всё небо, не залил всю землю до самого горизонта. Азаир отпустил руку друга и, запрокинув голову назад, тихо засмеялся. Ливень хлестал его по щекам, а он наслаждался низвергающимся с неба потоком.