То тут, то там в небе заполыхали вспышки молний. Азаир резко оттолкнул Эрла от себя так, что тот отлетел на несколько шагов и упал на мокрый песок. Он хотел было встать, но Азаир показал рукой, чтобы он оставался на месте и Эрл смотрел снизу вверх на друга, перепачканный и злой. Но тот, казалось, уже совсем забыл о нём. Снова уставился ввысь и поднял левую руку, его длинные пальцы слегка вибрировали. Через пару мгновений небо над ним вспыхнуло. Эрл зажмурился.
Когда он снова открыл глаза, Азаир стоял всё в той же позе, а на его ладони плясала молния. Тело Азаира дрожало от напряжения и свет постепенно спускался ниже по руке. Эрл хотел было броситься к нему, но опомнился. Он ничего не мог поделать, да и, наверное, не должен был. Молния опустилась до плеча, пронзила тело и исчезла. А Азаир в изнеможении упал на четвереньки. Переведя дух, он поднял голову и с загадочной улыбкой глядел на Эрла. Левая половина его лица светилась причудливым узором. Разинув рот Эрл уставился на друга. Тут небо разразилось новым потоком воды и он только сейчас сообразил, что всё время, пока Азаир играл с молнией, дождь шел стороной и над ними было чистое звездное небо.
Азаир первым пришел в себя. Он подбежал к Эрлу, схватил за руку и потянул куда-то дальше. Гром громыхал всё ближе, молнии сверкали всё чаще, а ливень, казалось, решил устроить всемирный потоп. Азаир бежал как зверь, меняя направление, уворачиваясь от вспышек, падающих с неба. И Эрл несся за ним шаг в шаг. Около груды камней Азаир остановился и в спешке стал разгребать её, Эрл принялся помогать другу. Вскоре перед ними открылся вход в пещеру. Азаир бесцеремонно втолкнул в неё Эрла и юркнул вслед за ним.
Они сидели на коленках, мокрые, уставшие и тяжело дышали. В глазах Азаира играли бесноватые искры. Он взялся за живот и захохотал как ненормальный. Это было так заразительно, что Эрл тоже не удержался и вскоре они оба катались по дну пещеры, держась за животы и хихикая. Эрл снял мокрую рубашку и разложил её на камнях, Азаир повторил за ним. Он всё ещё светился. Нет, не только его лицо, но и рука, вся левая сторона. Свечение уходило вниз под штаны. Увидя круглые глаза Эрла, Азаир улыбнулся, сел у входа своим светящимся боком к стене и стал наблюдать за грозой.
– Эээ-рррььь-лллььь, – звал Азаир и тряс Эрла за плечо, – Эээ-рррььь-лллььь!
Тот протер глаза и вспомнил. Они всё ещё были в пещере, яркая полоса света лежала у входа. Значит, уже день. Их будут искать.
– Иииссскааааатььь, – протянул Азаир, словно читая его мысли. От его свечения не осталось и следа, лишь кольцо всё ещё блестело в губе, подтверждая, что вчерашние события не были сном.
Они натянули высохшие рубашки и выбрались наружу. Азаир был не так прыток, как прошлой ночью. На полпути он плюхнулся на землю и отказался идти дальше.
*****
Пока Эрл предпринимал очередную попытку заставить упрямо отнекивающегося друга поднять свой зад и поспешить домой, на горизонте появился всадник. Это был Отец Азаира. Он был одет по-дорожному, видимо, отправившись на их поиски сразу по приезду.
– Где вас носит! – громыхал он, соскакивая с коня, – Эрл, я же просил. Ты должен был дать ему лекарство.
Эрл сжался в комочек и молчал, не зная, что сказать. Не станет же он ябедничать на друга.
– Нее-хоо-чуу, – спокойно и четко по слогам произнес Азаир, совершенно невпечатлённый гневным видом своего Отца. Тот оставил Эрла и переключился на сына. Эрл думал, что Азаиру сейчас попадет и зажмурился в ожидании. Но на лице Отца читалось удивление, а не злость. Он опустился на корточки, погладил Азаира по голове. Минуту или две (Эрлу показалось, ужасно долго) они не мигая смотрели друг другу в глаза. Потом Отец поцеловал Азаира в лоб. Они обменялись короткими фразами и вскоре уже оба улыбались.
– Ты в порядке? – обратился Отец уже к Эрлу, тот кивнул. – Садитесь.
Отец кивком указал на коня. Сгреб в охапку сначала Азаира, потом Эрла и вот они оба уже сидели верхом, а Отец вел коня под уздцы. На подъезде к лагерю Он повернулся к мальчишкам и с усмешкой сказал:
– Сейчас увидите, как вы погуляли.