В лагере царила суматоха, несколько палаток были разметены в пух и прах, везде была вода. Женщины пытались спасти остатки утвари, мужчины ловили ошалевших коней и инспектировали, что из их жилищ ещё было пригодно. Шатер Азаира и его Отца стоял обугленный.
– Пооогууллляяялллиии, – восхищенно произнес Азаир.
– Вот, чертёнок! Он ещё и доволен. Хорошо ещё, что никто серьезно не пострадал, – пожурил Отец и, нахмурив брови, продолжил уже серьезно: – Вы, оба. Обещайте молчать, о том, что было ночью. Клянитесь.
Азаир и Эрл переглянулись и поспешно закивали.
– Корабль —
– Вообще-то я не совсем понимаю, как вы можете быть вместе, он же…
– Не твое дело, – оборвала Эльза свою подругу и гневно звякнула чашкой о стол. – Я же не лезу с расспросами в твою постель.
Та покраснела. Ага, есть что-то, о чём ты не знаешь. Подруга машинально потянула за рукав, прикрывая браслет на запястье. Эльза мельком успела заметить герб. Где-то она его уже видела. И не очень давно.
– Ладно мне пора. Я только хотела узнать, как ты, – примирительно продолжила Эльза. Подруга обрадовалась перемене темы:
– Да ничего. Всё хорошо. Только пару деревьев задело, моим соседям повезло меньше. А как у вас?
– О чём ты? – Эльза смотрела на неё, недоумевая.
– О метеоритном дожде, конечно. Разве ты не о нём спрашивала? – поразилась подруга и, видя растерянный взгляд Эльзы, добавила: – Ты что не знала? Все только об этом и говорят. Деревушке к западу от нас серьезно досталось и в городе тоже побило стекла. Спутник Z разорвало на части. Никто не знает отчего. Говорят: это может быть спланированный взрыв. У вас что ничего даже видно не было?
– Когда? – выдавила из себя Эльза.
– Позапрошлой ночью. Вам очень повезло.
*****
В комнате Азаира было пусто. Циновка в том же стиле, что и у кочующей семьи Эрла, чайный столик, подставка с оружием да пара шкур. А в саду: огонь и журчащий родник. Они сидели на пороге у входа и Эльза теребила волосы Азаира.
– Значит завтра? – с грустью спросила она. Он кивнул и повернулся к ней:
– Четверть двенадцатого я открою щит. У них будет минута, чтобы спуститься.
– Щит? – переспросила она.
– Неважно. Просто не выходи в сад. Хорошо?
– Конечно… Можно я останусь у тебя сегодня? – с хрупкой надеждой в голосе спросила она. Он улыбнулся и покачал головой:
– Не думаю, что имеет смысл. Если только не хочешь спать здесь одна, без меня. У меня другие планы на эту ночь.
Всё утро Эльза смотрела на часы. Сегодня она встала очень рано, до одиннадцати было ещё далеко и она надеялась, что у них будет время хотя бы проститься, но Азаир не появился. Вчера он засветло заперся в своем зале и, по-видимому, всё ещё находился там. Время тянулось медленно. Стрелка еле тащилась, лениво перепрыгивая с минуты на минуту. В доме царила тишина, от которой Эльзе было не по себе. Она пыталась читать, но постоянно отвлекалась: поглядывала то в сад, то в сторону зала, то на часы.
Ровно в 11:15 в небе появилась черная точка. Она быстро приближалась увеличивалась и через минуту-другую корабль-капсула бесшумно опустился в саду. Люк открылся и из капсулы вышли люди в униформе, встали от неё по обе стороны полукругом. Шедший последним выглядел иначе. Эльза узнала его. Это был тот, кого Азаир выставил за ворота 13 лет назад. Он остановился в центре и окинул взглядом дом. Заметив её в окне, коротко поклонился и замер в ожидании.
Из глубины дома послышались шаги и на пороге гостиной показался он. Эльза отшатнулась. Длинный плащ, наглухо застегнутая рубашка, змеевидная цепь на груди казалась живой. Как обычно в черном и всё же совершенно другой. Она уже видела что-то похожее раньше, когда он вернулся к ней оттуда. Но тогда это всё ещё был он. Сейчас же он изменился до неузнаваемости. Его лицо было темнее, жестче. Волосы, гладко убранные назад, были перехвачены в нескольких местах, так что от его гривы не осталось и следа. На широком кольце, вставленном в верхнюю губу, мерцал камень, красный, как капля крови. Его черствые холодные глаза обрамляла черная полоса, идущая от переносицы к вискам. Это были глаза зверя, опасного, расчетливого, безжалостного. Он был вооружен мечами, а на на пальцах поблескивала металическая пластина с гербом его отца.
Не глядя на неё, Азаир пересек гостиную и вышел в сад к свите, которая была поражена не меньше. Человек в центре опомнился первым, сделал пару шагов навстречу, опустился на колено и прильнул к его руке. Вслед за ним на колени встали и окружающие. Азаир смотрел на них свысока, надменно и держал паузу. Ощущение, что сила и власть у него в крови, не покидало Эльзу. Она никогда бы не подумала, что тот молчаливый мальчик, стоящий с книжкой у её кровати и это, требующее подчинения, властное существо – один и тот же Азаир. Тот, которого она любит.