Азаир был в центре, а по кругу, у зеркальных выступов, стояли шестнадцать. Он что-то сказал, те поклонились. Медленно поднялся на возвышение, встал на колени, провел ладонями по волосам и закрыл глаза, его дыхание замедлилось. Казалось, он спал и лишь уголки губ слегка подрагивали. Один из шестнадцати подошел ближе.
– Что происходит? – шепнула Эльза.
– Совет хочет убедиться, что Отец передал ему информацию, – так же шепотом отвечал секретарь.
– Как? И он согласился на это?! – удивилась она.
Секретарь кивнул и приложил палец к губам, показывая, что сейчас не до разговоров. Тем временем тот другой, а это был Первый Советник, положил Азаиру руку на лоб и сильно вздрогнул. Воздух вокруг пришел в движение, Советник осторожно убрал руку. От Азаира исходило свечение. Оно, словно маска, легло на его лицо. Эльза вскрикнула от неожиданности и её крик долгим эхом отозвался в абсолютной тишине бесконечного пространства: Он, его Отец. В светящемся изображении Эльза узнала Его. На лице Азаира отражалось спокойствие и даже радость. «Почти всё», – шепнул секретарь ей. Она смотрела не отрываясь на светящееся изображение. Вдруг Азаир резко открыл глаза – стеклянные, бесцветные, горящие холодной яростью. Маска исчезла. Он упал на спину и вытянулся, его глаза закатились, а тело содрогалось. Советник отнял ладонь от своих глаз. Он был ослеплен и он неуверенно шарил рукой там, где только что сидел Азаир. Из глаз Советника текли слезы. Эльза схватила за руку секретаря в надежде, что у того есть объяснение, но тот был бледен как смерть, его взгляд перебегал от одного из шестнадцати к другому. Те тоже держались за глаза.
Тем временем, Советник пришел в себя, коротко и громко приказал что-то остальным и они, склонив головы, развернулись спинами к центру круга. Он дотронулся рукой лба Азаира. Было видно, что прикосновение давалось ему с огромным трудом. Он содрогался так же, как и его господин. Наконец, Советник сдался и отступил в сторону с выражением крайней усталости на лице. Он судорожно пытался сообразить, как спасти ситуацию.
– Это не запланировано? – дернула Эльза секретаря за рукав.
– Нет, – в голосе зазвучала злость, – кто-то попытался влезть, куда запрещено. Он заблокировал, но не возвращается. Если это будет продолжаться долго…
Секретарь закусил губу, недоговорив.
Эльза направилась к Азаиру. Секретарь даже не пытался остановить её, а Советник лишь изумленно поднял брови. «Помоги», – бросила она ему на ходу, поднимаясь на возвышение. Эльза провела рукой по щеке и волосам Азаира, тот не реагировал, ото рта бежала тонкая струйка крови. Она жестом показала, чтобы Советник встал у изголовья и сняла диадему – тонкую нить из черных камней. На лице Советника ещё читалось удивление, но он понял, что она собирается сделать и зажал голову Азаира между ладонями, стараясь держать её как можно ровнее. Едва Эльза поднесла нить к голове, как та впилась в лоб и виски. Камни закрутились, врезаясь глубже под кожу, пока и вовсе не исчезли. Азаир судорожно хватил воздух и затих, его глаза закрылись. Он медленно перевернулся на бок и втянул колени. Несколько мгновений он лежал без движения, а Эльза, сидя на корточках, гладила его по голове. Потом его тело начало просыпаться, вытягиваться, извиваться. И вот он уже сидел на четвереньках, выгнув спину, вытянувшимся острым лицом впритык к Эльзе. Он открыл глаза, вновь потемневшие, и смотрел на неё тем волчьим взглядом, с которым она уже познакомилась однажды. Может быть, поэтому ей и не было страшно. Она вновь провела рукой по его волосам и Азаир потянулся к её ладони, как щенок, а затем поцеловал в губы жарким, гипнотизирующим поцелуем. Эльзе хотелось забыть всё на свете. «Не здесь», — пронеслось у неё в голове. Она оторвалась от него и строго шепнула на ухо: «Лежать». К её удивлению, Азаир повиновался, положил голову ей на колени и обвил руками. Мельком она заметила его правую руку: с ней было что-то не то. Она провела по лежащей на её спине ладони: та была покрыта щетиной. Эльза чувствовала длинные острые когти на своей пояснице. «Не сейчас, забудь. Разберешься позже», — шептала она про себя, замечая, как внутри поднимается паника. Эльза оглянулась. Советник всё ещё стоял рядом и едва дышал. «Можешь убрать их?» – попросила она, кивая в сторону стоящих спин. Он помотал головой: «Нет, он должен сам». Эльза вздохнула, наклонилась к Азаиру и потянула его за волосы, заставляя посмотреть ей в глаза. «Они нам нужны?» – тихо спросила она. Тот посмотрел по сторонам, словно только сейчас заметив, что они не одни и слегка повел головой. «Так почему мы ещё здесь? Увези меня отсюда», – потребовала Эльза. Азаир улыбнулся и прильнул к её губам.