*****
Из окон струился мягкий лунный свет, вокруг горели свечи, а они лежали на коврах, зарывшись в одеяла. В этой комнате Эльза ещё никогда не бывала и потихоньку рассматривала обстановку: постамент с их постелью, камин, кресла, зеркала… Все предметы вокруг были старинными, дорогими и в ночном свете чуть мрачноватыми. Здесь она казалась себе меньше и беззащитнее. Почти как и в тронном зале до этого.
– Где мы? – спросила она.
– Мой. Замок. Спальня, – через силу ответил Азаир. Он притянул её к себе, но увидел страх на её лице и тут же сел, взял Эльзу за плечи.
– Плохо? – озабочено спросил он. – Я сделал тебе плохо?
– Твое лицо.
Пару секунд он не мог понять, о чём она, потом поднёс пальцы к кольцу на губе и поморщился. Он отодвинулся, с трудом поднялся и подошел к зеркалу.
Азаир стоял, оперевшись правой волчьей рукой на стол, левой он одним движением отбросил кольцо в сторону и внимательно осмотрел разошедшийся шов на губе. Приложил платок ко рту. Шатаясь как пьяный, он добрел до шкафчика, нетерпеливо переворошил его содержимое. «Я могу тебе помочь?» – встревоженно спросила Эльза. Он лишь помотал головой, разыскал какую-то шкатулку и вернулся назад к зеркалу, достал иглу и в несколько стежков грубо залатал шов. Он опустился на пол. Эльзу мутило от увиденного, на дрожащих ногах она подошла и села рядом.
– Это уже было раньше?
Он кивнул:
– Пройдет.
– А рука?
Он безразлично пожал плечами, но вдруг опомнился и в его голосе зазвучало беспокойство.
– Страшно? Урод? Мне всё равно…– объяснял он, – но ты… Не хочу, чтобы ты отвернулась от меня.
Эльза лишь качнула головой. Она и так плохо разбиралась в происходящем, а его метаморфозы для неё были вообще за гранью понимания. Сейчас её больше занимало то, что случилось с ним в зеркальной черноте. Если кто-то пытался сделать что-то запрещённое, он может попробовать ещё раз. И что было бы с ним, если бы её не было рядом?
– Тот, кто это сделал, – она помедлила, боясь, что он может её не так понять и подбирая слова, – он сильнее тебя?
– Необязательно, – спокойно ответил Азаир, – есть уязвимые моменты. Они целили в них, для этого сила не особо нужна. Я был неосторожен. Очень неосторожен. Воспоминания – опасная штука.
– Они?
Он кивнул и сменил тему, мыслями уже где-то далеко.
– Мне надо переодеться. Принеси одежду и перчатки… – усталым голосом попросил он и указал на дверь. – Там. Пожалуйста.
– Ты же не собираешься выйти сейчас?! – ужаснулась Эльза.
– Я должен. Вечер не закончен, меня ждут.
Она пыталась уговорить его остаться, но это было бесполезно. Ничего не оставалось, как помочь ему одеться.
– Ну как? – спросил он со слабой улыбкой.
– Неплохо, – она обняла его.
Азаир был бледнее, чем обычно, было странно видеть его в перчатках, но в остальном – всё как всегда. Широкое кольцо прикрывало залатанную губу. Его ещё шатало, но как только двери в зал распахнулись, поступь Азаира стала твердой и уверенной. Никаких признаков слабости. Как хороший актер, забывающий на сцене о болячках.
Едва они устроились у окна, как к ним подошел Первый Советник с явным облегчением на лице.
– Князь, прости… – начал было он.
– Ты распустил своих крыс… – зло оборвал тот. – Ты хоть знаешь, кто это был?
– Предполагаю.
Забыв о ране, Князь презрительно скривил рот и его передернуло от боли. Он прислонился спиной к оконному проему и, запрокинув голову назад, приложил платок к губам. Он посерьезнел:
– Хорошо. Есть кто-то, в ком ты абсолютно уверен?
– Трое, – Советник назвал имена. Князь одобрительно кивнул и подозвал секретаря.
– Совет через 10 минут. Этих троих, – он посмотрел на советника и тот повторил имена, – сюда через 5. Извинись перед теми, кто ждет аудиенции. Если готовы подождать ещё, начну через час. Остальным предложи другой день.
О чём эти пятеро говорили, Эльза не понимала. Затем они разошлись, оставив их с Азаиром вновь вдвоем. Он обнял её.