Азаир присел на корточки перед Эльзой и чуть помедлив продолжил:
– Я тебя обожаю. Ты всегда была лучем света для меня. Особенная. То, чем я занимался с Отцом, поглощало полностью. Это был поток, стихия. Не опомниться, не зацепиться. Ни малейшего места для чего-то постороннего, не относящегося к делу, для сентиментальности. Отец никогда не спрашивал, как я спал, как себя чувствовал. Ему это было не нужно. Он и так знал. А ты… С тобой было всё иначе. Как глоток воздуха. Всё останавливалось, когда ты клала руку мне на голову и трепала волосы. Мне хотелось обнять тебя, вцепиться в тебя крепко-крепко.
– Почему ты этого никогда не делал?
Он пожал плечами.
– Сначала боялся причинить боль тебе, а потом уже самому себе. Ещё раз слишком сильно привязаться к кому-либо после смерти Отца я не хотел… – Азаир помолчал немного и пристально посмотрел ей в глаза: – Лишь когда я после зверинца снова увидел тебя, понял, что не могу без тебя.
Он поднялся и чмокнул Эльзу в губы.
– Ну что, достаточно откровений? Дальше? – предложил он с улыбкой, вновь заводя мотор.
Они прокатились по городу, издалека взглянули на дом родителей Эльзы. На пороге показался мужчина средних лет, с достоинством несущий перед собой свое круглое брюшко. «Мой сводный брат. Я и совсем забыла о нём. Неужели они всё ещё живы?» – удивлялась Эльза, понимая, как далек и чужд стал ей этот мир. После этого она попросила Азаира увезти её назад, в свою прекрасную ракушку, где она сможет втянуть голову поглубже и больше не думать ни о чём.
Поездка в город растеребила старую рану. Воспоминания об ожиданиях молодости, надеждах, которым не суждено было сбыться немного омрачили настроение Эльзы, но она смотрела на своего нежданного мужа и думала, что наверное так и должно быть. И если бы не те времена разочарований, она не была бы так счастлива сейчас.
{ Он }
– Герцог, не ожидал. Чем обязан? Это большая честь видеть Вас в моем доме, – хозяин дома восторженно расшаркивался перед ним, а Он снисходительно слушал и надеялся, что формальности не затянутся надолго.
– У Вас ко мне дело? – наконец, покончив с любезностями, догадался спросить хозяин.
– Именно. У меня мало времени. Мы можем поговорить с глазу на глаз?
– Да, конечно… – с готовностью заверил хозяин дома и, чуть помешкав, добавил: – Но окажите мне честь. Один бокал за мою дочь. Ей сегодня исполнилось 16. Буквально минута.
Он недовольно поморщился, но кивнул в знак согласия. Двери в соседнюю комнату распахнулись и они оказались посреди празднующего семейства. Темноволосая, большеглазая девушка поднесла Ему бокал, а Он, слегка поклонившись, произнес пару учтивых фраз, принятых в таких случаях. Чуть пригубил вина, отставил бокал сторону и взглянул на отца семейства. Тот был разочарован столь коротким визитом, но тянуть больше не мог и пригласил неожиданного знатного гостя пройти в кабинет.
– Вы владеете землей, которую я хочу приобрести, – разложил Он карту и указал на очерченный ареал. – Вот это.
– Но это же просто песок. Там нет ничего особенного, – удивился владелец. Он пожал плечами:
– Знаю, но мне нравятся эти места. Считайте это моей прихотью. Мои люди узнали цену и я готов дать вдвое больше.
Хозяин раздумывал, достал какие-то бумаги, проверил, подсчитал. Действительно, бесполезный кусок земли. Никакого проку, но… Другой возможности может и не предоставиться.
– Хорошо. Я готов продать эту землю. Всего за полторы цены. Но, – хозяин сделал паузу, – только если Вы возьмете в жены мою дочь.
У Него потемнело лицо:
– Ты с ума сошел. Торгуешь собственной дочерью?!
– Нет, что Вы. Всего лишь забочусь о её будущем. И Вашем тоже. Она хорошая девушка. Будет верной и послушной женой…
– Иди к черту, – оборвал Он и вышел, хлопнув дверью.
*****
Небольшой одноэтажный дом на окраине города ничем не отличался от других построек вокруг. Непритязательный, с запущенным садом и ещё весьма крепким, но давно нуждающемся в покраске, забором. Обстановка внутри была соответствующая: простая, недорогая мебель, чисто и не очень уютно, как это обычно бывает в домах, где нет женских рук. В просторной полупустой комнате стояли лишь диван, кресло и небольшой столик. Шторы на окнах были задвинуты. Царил полумрак. На ковре посреди комнаты сидели двое.