Двое мужчин за сорок, оба большого роста, крепкие, пышущие силой и здоровьем. И всё же, если бы кто-то посмотрел на них со стороны, то наверняка отметил, что присутствие этих двоих в одном помещении было более чем странно.
Первый был одет лишь в одни видавшие виды брюки. Его обнаженный торс был покрыт пирсингом и замысловатыми татуировками, благодаря которым владелец стальных мускул походил одновременно и на наемника, и на сбежавшего заключенного и на члена какой-то тайной секты. Впрочем рисунки были настолько необычны, что последнее казалось наиболее вероятным.
Второй мужчина несколько уступал своему компаньону в мощи и ширине форм, но зато превосходил его в дороговизне и изяществе одежд. Судя по внешнему виду, они явно принадлежали к разным слоям общества. И всё же оба сидели, как каменные истуканы, на этом потертом ковре в дешевой халупе и перебрасывались короткими фразами, не понятными стороннему наблюдателю. Наконец, первый дернулся и глубоко вздохнул.
– Что с тобой? Сосредоточься. Я совсем не могу поймать твою волну, – заворчал обнаженный торс.
– Всё. Хватит. Не сегодня, – раздраженно заявил аристократ. Поднялся, поправил одежду, наглухо застегнул рубашку.
– Послушай, Князь, – начал было снова первый и был прерван аристократом.
Тот коротко рассмеялся:
– Никак не можешь отвыкнуть? Ты же знаешь, это в прошлом.
– Для меня ты всегда будешь Князем. Да и для них тоже, просто они ещё сами этого не поняли… Мне не нравится твое состояние. Что тебя гложет? Я могу тебе как-то помочь? Я, всё-таки, твой жрец.
Он мотнул головой и стал собираться в дорогу, но жрец не отступался:
– Это из-за неё? Тебе пора забыть, найти другую…
– Не твое дело, – зло оборвал Он, – ещё слово и можешь убираться к ним на Созвездие. Примут с радостью.
Жрец покачал головой и промолчал.
– Увидимся через неделю, – процедил Он сквозь зубы и вышел.
А жрец ещё долго сидел в раздумьях и пытался придумать хоть что-то. Все попытки разговорить, перенаправить, переключить Его сознание пресекались на корню. Всё, что хоть немного выходило за рамки их обычной программы, Он блокировал. Хотя, похоже, сам держался из последних сил… И как в такой обстановке работать?
{ Она }
Он увидел её в саду. Каждый день, когда у Него только выдавалась возможность, Он приезжал сюда, наблюдал за ней. Любовался. Светлые волнистые волосы, стройная, по-девичьи хрупкая фигура, голубые бездонные глаза. Мир замирал, стоило ей только посмотреть в Его сторону и улыбнуться, а тем более заговорить. Она была умна и контролировала всё, что происходило в их государстве. Всё, чего они с мужем добились, включая восхождение на престол, было достигнуто благодаря ей… и благодаря Ему. И Он скучал по тем временам, когда они вдвоем, сплоченные общей идеей, обсуждали, спорили, планировали дальнейшие шаги.
Она отдала бумаги слуге, поднялась со своего кресла и заметила Его.
– Герцог, рада Вас видеть, – с очаровательной улыбкой на устах произнесла она. – Вас долго не было. Я ужасно скучала. Мне совершенно не с кем здесь поговорить.
Он знал, что это всего лишь флирт, но всё равно его сердце подскочило к небесам. Он поклонился:
– Не могу представить, чтобы у Вас был недостаток в собеседниках, но мне приятны Ваши слова. Я тоже очень рад видеть Вас, моя королева.
– Я слышала, на юге были проблемы?
– Вы хорошо информированны. Меры уже приняты. Нет повода для беспокойства. Если хотите, могу рассказать о планах.
Они гуляли по саду, разговаривали о делах, последних новостях и об этой буйно цветущей весне. Когда Он держал её за руку, помогая спуститься по мостику, она оступилась и упала прямо в его объятия. А Он – сам не понимая, что делает – обнял и поцеловал её в губы. Впервые за столько лет. Она не сопротивлялась и на мгновение, казалось, даже ответила. Но едва Он отпустил её, подняла на Него серьезный взгляд, пристально взглянула в глаза и пошла прочь. Ему стало не по себе. С райских высот Он стремительно несся в черную бездну.
Он не помнил, как добрался до своего дворца. Заперся в кабинете, метался из угла в угол, словно раненный зверь. Это безумие. Семь лет рядом с ней. Этот поцелуй… Ты сходишь с ума. Он открыл потайной вход в подземелье.