– Я думала, что потеряла тебя, – прошептала она, обнимая. Он был вне себя от счастья, не сводил с неё глаз, носил на руках.
– Моя звезда. Жизнь моя, – целовал Он её плечи.
– Вы правда меня любите, герцог? – лукаво спрашивала королева.
– Больше жизни, – отвечал Он не раздумывая.
Они не расставались почти два месяца. А однажды утром он вышел из ванной и застал её, собирающую вещи.
– Что это? – удивился Он.
– Милый, мне пора. Муж возвращается завтра.
– Нет, – выдохнул Он, – я думал… Останься со мной навсегда.
Он притянул её к себе, ещё не веря, что это происходит на самом деле.
– Уедем отсюда вместе, – молил Он. – Я не могу без тебя. Я сделаю из тебя…
– Тшш, – она приложила указательный палец к Его губам, – я не могу его бросить. Не сейчас. Дай мне время. Мы скоро снова увидимся.
Она подарила Ему легкий прощальный поцелуй и вышла из комнаты.
*****
Всю дорогу Он думал о времени проведённом вместе и отказывался верить, что всё позади. Он порывался отправиться во дворец, силой заставить её уехать с собой, но разум подсказывал, что это не поможет. Она так стремилась к этой власти, она ни за что не откажется. А если Он всё же предложит стать его Княгиней? Он снова вспоминал её, перебирал в памяти её слова, взгляды. Во всём, что было между ними, чувствовалась фальшь. Легкая, изощренная, подпитанная его собственной слепотой и желанием, которое Он лелеял годами. Он решил не действовать сгоряча, вернулся домой и заперся в кабинете.
– Господин, Ваша жена ждет вас к ужину, – сообщил ему слуга.
– Кто? – переспросил Он. – Ах, да. Принеси ужин сюда. И не беспокоить.
А на следующее утро Он уехал. Отправился в пески, изъездил их вдоль и поперек, пока не остановился у древних руин. Да, это именно то место. Он вызвал жреца.
– Ты нашёл его? – удивлялся жрец, глядя на высокие белые стены оазиса.
– Да, дом построенный моими предками, – довольно отозвался Он. – Пойдем.
Они прошли через вереницу комнат и спустились вниз. В зал.
– Это особое место. Отсюда можно установить связь с любой точкой вселенной,
– Он усмехнулся и с озорной искрой в глазах предложил: – Хочешь связаться с ними?
Жрец подумал:
– Да. Но сначала объясни, что с тобой. Ты какой-то другой.
Он закусил губу и пристально посмотрел жрецу в глаза:
– Она беременна.
– Уже? Твоя жена…
– Жена? Причем тут Эльза?
– Тогда, я не понимаю. О ком ты?.. Королева? От тебя? – жрец был поражен. – Ты уверен?
– Абсолютно.
– И что теперь?
– Не знаю, – Он улыбнулся. – Я только сейчас понял: ей нужен не я. Ребёнок – единственная причина, почему мы были вместе… Она не хочет быть со мной. А значит, и сына мне не видать.
Он помолчал и мечтательно добавил:
– Те два месяца, их не вычеркнуть из памяти. Лучшее, что было в моей жизни.
Жрец не знал, что ответить и они оба молчали некоторое время. Потом Он вздохнул, встал в центр зала, вытянул руку и перед ним вырос пульт. Он с холодным злорадством взглянул на жреца и произнес уже жестким голосом человека, привыкшего отдавать приказы:
– Я хочу их обоих. Но если придётся выбирать, я выберу сына.
– Зверь —
– Эльза, – поцеловал Азаир её волосы и слегка закусив губу попросил: – Пожалуйста, позволь мне один раз побыть зверем.
Они лежали в его комнате на ковре. Эльза приподнялась на локте и подозрительно посмотрела на него:
– Что это значит? Ты будешь рычать, царапаться и кусаться?
– Не думаю. Я… – подбирал слова он, – я хочу прочувствовать тебя всю.
– Сделаешь больно?
– Нет. Не захочешь продолжать, только скажи. Я остановлюсь.
– Ты знаешь, что будет?
– Предполагаю.
– Тогда расскажи.
– Нет. Не могу, – покачал головой Азаир. – Давай, я завяжу тебе глаза. Не хочу, чтобы ты испугалась.
– Ты хочешь сделать что-то, отчего я испугаюсь? Не хочешь говорить, что именно? И хочешь, чтобы я согласилась?