– Прости. Я не знаю, что на меня нашло, – шепнула она, неуверенно коснувшись его руки. – Очень плохо, да?
Он покачал головой.
– Им не следовало тебя видеть. Но теперь уже всё равно. Я хочу, чтобы с этого момента ты больше не выезжала одна. В доме будет охрана.
– Не надо. Я буду чувствовать себя как тогда, с твоим Отцом. Он тоже не выпускал меня никуда одну.
– Мне жаль, но иначе никак.
– Тебе угрожают?
– У меня достаточно врагов, но я с ними справлюсь. Мне было бы спокойнее, если бы ты переехала ко мне, в мой замок.
– Чтобы сидеть взаперти в твоей каменной клетке над городом? Нет.
– Но здесь ты тоже, считай, взаперти и одна.
– Это другое. Это мой дом. Я никуда не поеду. Ты поклялся, что не будешь впутывать меня в это.
– Хорошо. Тогда охрана и никаких поездок в одиночку. Пойдем, я покажу тебе что-то.
Он взял её за руку и потянул к лестнице.
– Тебе не стоит бояться этого места. Если что-то случится, здесь ты можешь спрятаться, – сказал Азаир, показывая потайную комнату.
С тех пор в доме появилась охрана. Эльза чувствовала себя немного не в своей тарелке, когда натыкалась на них во время своих вечерних обходов. Словно она вновь вернулась во времена своей молодости, когда за ней следовали по пятам и следили, чтобы она не сбежала. «Так надо. Это для нашего блага», – уговаривала она себя и гнала прочь воспоминания. Азаир появлялся часто, но надолго не задерживался, он часто выглядел немного мрачноватым и уставшим. «Что с тобой?» – допытывалась Эльза, но ничего конкретного от него не могла добиться. «Много дел. Всё как всегда», – улыбался он и целовал её в щеку, заставляя тем самым волноваться её ещё больше.
*****
Раз в год Азаир встречался с Галом. Они проводили пару дней вместе, охотились, спали под открытым небом у костра. Гал отчитывался о выполненных поручениях, которые ему давал Азаир в предыдущую встречу, получал новые задания и они вновь разбегались на год. Многое из того, о чём они говорили, стороннему наблюдателю – если б такой вдруг оказался поблизости – показалось бы непонятным. И хотя общались они как друзья, Гал часто называл Азаира хозяином, а тот принимал это обращение как должное.
В этот раз в их программе произошли изменения. Азаир, наконец, решил исполнить обещание, данное Эльзе. И едва взошло солнце, как он засобирался домой. «Пойдём, она хотела познакомиться с тобой», – Азаир буквально светился от предвкушения и торопил Гала. Это был высокий, крупный и, судя по телосложению, ещё достаточно молодой мужчина. Однако с точностью сказать о его возрасте было невозможно, поскольку лицо его было скрыто под черной маской. Половина его головы была коротко выбрита, но косматая шевелюра второй половины с лихвой восполняла нехватку волосяного покрова первой. Всё это – причёска, стальные мускулы, пирсинг и, в довершение, маска – придавало другу Азаира довольно экзотичный и весьма брутальный образ. Встретиться с ним на узкой тропинке не очень-то хотелось.
*****
Они были уже почти на месте, как вдруг Азаир остановился как вкопанный. Его лицо потемнело, он бросился к оазису: ворота были незаперты. Гал помчался за ним. В саду он наткнулся на труп охранника, ещё трое были в гостиной. Он достал меч, понимая, что навряд ли это ему поможет и впервые жалел, что он не один из них. Он побежал дальше, вслед за скрывшимся в глубине дома Азаиром, и спустился вниз по лестнице.
Азаир стоял в круге очерченном огнями и держал Эльзу за плечи. Гал вздохнул с облегчением. «Что произошло?» – спросил он, но Азаир не отвечал. Гал подошел ближе и только сейчас увидел нити поддерживающие Эльзу. В профиль она выглядела совсем как живая. И лишь обойдя её сзади, Гал понял, что перед ним рассеченные вдоль две половинки того, что совсем недавно было ею. Он перевел взгляд на Азаира, тот смотрел не отрываясь на свою жену. Его верхняя губа задралась, от уголка рта бежала тонкая струйка крови.