Лаэрт в ярости попытался вырваться, но Князь был сильнее. «Извините, Лаэрт, эти произведения не живут долго. Так что…» Он щелкнул пальцами и столб пламени вспыхнул над тотемом, через пару секунд оставив за собой лишь груду пепла. Князь снял со своей шеи цепочку с продетым в неё перстнем и вложил её Лаэрту в руку: «На память, с наилучшими пожеланиями от вашей жены… Вина?» Он указал на повисший в воздухе бокал. Лаэрт не реагировал. Князь пожал плечами, изображая недоумение, взял бокал и вышел.
Лаэрт опустился на колени и безумными глазами смотрел на лежащий в своей ладони перстень. Он поседел в одно мгновение.
9. Снег
Широко раскинув руки, он качался на волнах и смотрел в черное звездное небо. Боль отступила, чувства притупились, он больше не дрожал от холода. От миллионов острых игл пронзавших его душу, осталось лишь легкое покалывание на коже. Мысли текли медленно, как-будто появляясь откуда-то извне, замирали на мгновение перед глазами и снова уносились прочь.
Найти Его планету? Построить заново. Отец говорил, её больше нет. Остаться там. Эльза. И её больше нет. Она была твоей планетой. Принимала тебя всего. Как есть. Такое не повторяется. Теперь один. Нааа-всеее-гдааа. Навсегда здесь? Здесь не больно. Здесь хорошо. Никого. Как и должно быть. Свет. Откуда? Ах, да. Ты сам. Опять будет выворачивать мозги наизнанку. Зачем? Азаиииир. Твое имя. Кто-то зовет по имени. Далеко. Не она. Других не надо. Пусть оставят в покое. Покой.
Он скользнул под воду, ушел в глубину и замер. Остаться навсегда, потушить себя, потушить огонь. Свечение не утихало. Он из-за всех сил старался удержаться на дне, но его закрутило вокруг своей оси и вытолкнуло на поверхность вместе с огромным столбом воды. Вода замерла в высоте и разбежалась по небу тяжелыми облаками. Море под его ногами покрылось льдом и он пошел к берегу: белый как снег; с прозрачными как льдинки глазами; покрытый тонким слоем искрящейся в свечении изморози.
*****
На берегу его ждали Первый Советник и Жрец Круга Силы. Зачем? Он не звал их. Жрец встал перед ним на колено и коснулся губами его руки. Азаир безразлично смотрел на склоненную голову. Им всем что-то от тебя нужно. Жрец поднялся, его посиневшие от холода губы едва слушались.
– Князь, позволь, – произнес он, накидывая плащ Азаиру на плечи. – Прошу на корабль.
Они летели в полной тишине, Советник управлял небольшим шаттлом, Жрец сидел рядом с ним. А Князь смотрел невидящим взглядом вдаль и не замечал, что оба спутника дрожат от холода.
– Князь, ты отказался от нашего круга, – промолвил Жрец после того, как они приземлились, – твое право. Ты могуществен, мы тебе не нужны. Но, может, вернешься хотя бы на время? Если ты думаешь, что мы – что я – хочу тебя контролировать. Это не так. Я знаю: это невозможно. Просто иногда становится легче, если иметь дело с теми, кто хоть немного представляет, с чем ты сталкиваешься.
– Я подумаю, – глухим голосом молвил Князь, не глядя на Жреца.
Тот поклонился и оставил его одного.
*****
Князь стоял на балконе и смотрел, как огромные белые хлопья кружили в воздухе и падали на землю. Горы, лес, город… Всё покрылось толстым слоем пушистого снега. Он улыбнулся. Это был траур в его духе.